Pourquoi Verstappen a eu ‘un choc’ en découvrant sa F1 en essais libres

Si les Red Bull ont verrouillé la première ligne à Bahreïn, elles n’ont pas, pour autant, écrasé la concurrence, comme on pouvait peut-être l’espérer ou le craindre après les essais hivernaux.

Il faut dire qu’en essais libres, Max Verstappen ne semblait pas aussi à l’aise qu’en essais hivernaux à Sakhir.

Et le Néerlandais a confirmé ce sentiment : le comportement de la Red Bull n’était plus le même d’une semaine sur l’autre !

« Après les essais hivernaux, j’étais très heureux et puis j’ai sauté dans la voiture en EL1 et… ce fut un grand choc. Je n’arrivais pas à trouver le bon équilibre. »

« Je pense toujours que ce n’est pas parfait, mais ça va dans une meilleure direction. Donc, c’est sûr, pour la prochaine course, nous devrons analyser un peu pourquoi entre les essais et le week-end de course, il y a eu une telle différence. C’était si différent pour nous, et aussi pour moi en termes de pilotage. Mais néanmoins, nous sommes là avec deux voitures en première ligne. Donc, comme l’année dernière, c’est encore une fois un départ très fort pour nous. »

Max Verstappen confirme avoir torturé ses réglages pour être un peu plus à l’aise avant les qualifications...

« Je suis allé à gauche et à droite dans les réglages et j’ai trouvé un petit compromis. C’est donc un peu inhabituel de faire de si grands changements. Mais, comme je l’ai dit, heureusement, en qualifications, c’était le moment où on avait peut-être le meilleur équilibre de tout le week-end. »

« Et la course devrait être notre point fort, plutôt que le rythme sur un tour. »

Sergio Pérez, dans l’autre Red Bull, confirme les propos de son coéquipier : la Red Bull était comme métamorphosée, en mal, d’une semaine à l’autre.

« Comme Max l’a dit, l’équilibre a été a été vraiment différent par rapport aux essais. Nous avons fait beaucoup de kilomètres ici, mais nous sommes arrivés au week-end de course et nous avons trouvé un équilibre très différent des essais. Donc, nous avons travaillé, nous avons fait des changements massifs. »

« C’est juste que nous avons trouvé une voiture assez différente de celle que nous avions lors des essais et nous ne comprenons pas ce qui se passe : ça pourrait être le vent, la température relative, beaucoup de variables. Après le week-end, nous aurons une idée un peu plus précise. »

« On avait la même voiture que lors des essais hivernaux, pour autant que je sache. »

Verstappen et Pérez plaisantent sur les Ferrari, Leclerc surpris aussi

Sergio Pérez note aussi que Ferrari était plus une menace que prévu pour Red Bull, lors des qualifications. Et pourtant la voiture rouge ne semblait pas aussi à l’aise lors des essais hivernaux…

« Quant aux Ferrari, elles ont haussé leur rythme, elles faisaient du "sandbagging" pendant les premiers jours d’essais et pendant le week-end. Ils sont définitivement là. Ils sont très forts. Donc, je m’attends à ce qu’ils soient dans la lutte. »

Qu’est-ce que la Ferrari a eu de différent d’une semaine sur l’autre ?

« Peut-être qu’ils ont trouvé un sac de sable dans leur voiture et qu’ils l’ont enlevé. C’est ça qui a dû tomber de leur voiture en Q1 » plaisante Max Verstappen, avec Charles Leclerc à ses cotés.

Et Charles Leclerc de s’expliquer à son tour : pourquoi la Ferrari était-elle plus rapide que prévu en qualifications, ou en tout cas moins loin qu’attendu des Red Bull ?

« Je n’ai pas trouvé de sac de sable dans ma F1 ! Nous avons trouvé beaucoup de performance pour les qualifications. Par beaucoup de performance, j’entends que nous étions dans la lutte pour la pole, ce qui est quelque chose que je n’attendais probablement pas. Donc, c’est une bonne surprise. Pour vous dire où nous avons trouvé de la performance, je ne suis pas vraiment sûr, donc nous devons examiner cela. »

« En EL2, nous sommes encore un peu plus lents que Red Bull en termes de rythme et de dégradation des pneus. Donc nous devons encore voir où nous en sommes exactement ; j’ai l’impression que nous avons fait un pas en avant mais je ne suis pas sûr que ce soit suffisant. »

Charles Leclerc ne pourra donc pas défier les Red Bull en course, ce dimanche ?

« En rythme de course, les Red Bull sont rapides, ils sont vraiment rapides. Espérons que nous aurons une autre bonne surprise. Bien sûr, pour l’instant, nous ne savons pas dans quelles conditions ils roulaient en EL2 lorsqu’ils faisaient les simulations de course. En regardant EL2, ils sont très rapides. »

« Ces week-ends où nous sommes un peu en dessous, c’est exactement ceux-là que nous devons maximiser et essayer d’obtenir ce que nous pouvons en termes de points. Donc oui, si une victoire est possible, je vais la chercher. Sinon, nous essaierons d’obtenir le maximum de points. »