Pourquoi Mercedes F1 a fait durer un premier relais ’pas assez bon’

L’équipe craignait de trop perdre en anticipant sa stratégie

Par Emmanuel Touzot

8 avril 2024 - 09:07

Mercedes F1 a subi une lourde dégradation de ses pneus en début de course au Japon, ce que ne comprend toujours pas Toto Wolff, directeur de l’équipe. Mais l’Autrichien est heureux du choix effectué de s’élancer en gommes dures pour la première phase de la course, la plus chaude et celle durant laquelle les voitures étaient les plus lourdes.

"C’était une course difficile. Nos deuxième et troisième relais ont été rapides et similaires à ceux de devant qui se battaient pour le podium. Mais un mauvais premier relais nous a coûté cher et nous devons découvrir pourquoi" a déclaré Wolff.

"Notre décision de repartir en pneus durs était à mon avis la bonne et, au début, notre rythme était stable par rapport à nos concurrents directs. Mais nous avons soudainement perdu une à deux secondes par tour et pour le moment, il était clair que les pneus ne rendraient pas la stratégie à un seul arrêt viable pour nous."

"Avec notre allocation de pneumatiques - 2 durs et 1 médium - nous avons pu nous donner la possibilité d’envisager soit un soit ou deux arrêts après le drapeau rouge. D’où la relance en pneus durs. En fin de compte, au fur et à mesure que la course avançait, la dégradation des pneus a montré que les deux arrêts allaient être le chemin le plus rapide vers le drapeau à damier."

"Nos deuxième et troisième relais ont montré un rythme solide par rapport à ceux qui nous entouraient, notamment les McLaren et les Ferrari. Nous savions cependant que Suzuka ne serait pas notre piste la plus forte et, avec le temps perdu dû à la stratégie décalée, nous n’avons pas pu faire mieux que la 6e place, ce qui était probablement le maximum.

"Dans l’ensemble, comme je l’ai dit, ce week-end a été meilleur que ne le suggèrent les résultats finaux. Nous avons beaucoup à apprendre et nous n’utiliserons en aucun cas la piste comme une excuse pertinente : nous devons être rapides sur tous les circuits."

"Mais d’après ce que nous avons vu au Japon, nous pouvons dire que la W15 devient plus rapide. Nous allons continuer à travailler dur et je suis ravi de retourner en Chine dans deux semaines après une si longue absence du calendrier."

"Ce n’était pas une course facile"

Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en piste de l’équipe, explique pourquoi Mercedes n’a pas anticipé ses arrêts à la fin du premier relais : "Ce n’était pas une course facile. Nous n’avons pas été assez rapides en qualifications et partions donc trop loin pour nous battre pour le podium."

"En début de course, notre rythme n’était tout simplement pas assez bon. Nous avions décidé d’opter pour les pneus durs au drapeau rouge car nous sentions qu’il n’y avait pas beaucoup de menace derrière nous, et c’était notre meilleur moyen de compenser et d’essayer quelque chose de différent."

"Vers la fin de ce relais, nous avions vraiment du mal avec une faible adhérence. Nous ne pouvions pas nous arrêter plus tôt car il y avait trop de trafic derrière, alors nous sommes restés en piste jusqu’à ce que nous en soyons dégagés. Malheureusement, nous avions perdu beaucoup de temps sur la tête de la course."

"Les deuxième et troisième relais ont été plus encourageants, mais nous avions perdu trop de temps à ce moment-là pour revenir dans le bon train. Nous savons que nous ne sommes pas assez rapides pour le moment, nous allons donc continuer à travailler dur pour améliorer cela. Malgré le résultat difficile, ce week-end a été utile pour en apprendre davantage sur notre voiture et développer notre compréhension de la W15."