Pourquoi Mekies a ’sauté le pas’ de quitter Ferrari pour RB F1

Une décision "difficile" mais un "honneur" malgré tout

Par Emmanuel Touzot

3 juin 2024 - 15:51

Laurent Mekies a quitté son poste de directeur sportif de Ferrari pour prendre les rênes, cette année, de RB F1. Le Français admet que la décision n’a pas été simple, mais qu’il a vu un grand potentiel dans l’écurie de Faenza.

"Il sera toujours très difficile pour un fan de Formule 1 ou de voitures de quitter Ferrari en raison de ce qu’elle représente en tant que fan" a-t-il déclaré à PlanetF1. "Mais la réalité est qu’il est tout à fait unique d’avoir la possibilité d’être associé à un projet que nous considérons comme s’il s’agissait d’une nouvelle équipe."

"Du point de vue de l’actionnaire, nous considérons qu’il s’agit d’une nouvelle équipe et que cette équipe dispose d’une base extraordinaire. C’était une opportunité unique et c’est pourquoi j’ai décidé de sauter le pas."

"C’est un honneur de faire partie de ce groupe. C’est ce que je ressens tous les jours. Il y a énormément de talents et nous avons tous de la chance que ce nouveau départ nous permette d’être plus compétitifs et plus ambitieux. On nous donne les moyens d’essayer de construire une équipe qui y parvienne."

"Si nous regardons simplement la grille, lorsque quelqu’un vous dit que nous devons construire une équipe pour être en tête du peloton, vous vous dites ’attendez deux secondes, il y a six constructeurs automobiles plus Red Bull Racing’, c’est donc presque comme s’il y avait sept équipes de pointe."

"Donc si vous ne voulez pas être entre huitième et dixième, vous devez être une organisation sérieuse et heureusement, c’est notre objectif. Nous sommes encore beaucoup plus petits en termes de taille d’équipe par rapport à tous les autres."

"Nous sommes près de 600 personnes entre Faenza et Bicester, mais c’est toujours un pas en avant. Oui, l’écart budgétaire a permis de faire avancer les choses, mais il reste encore beaucoup de choses à faire à l’extérieur pour être prêt à faire face à cet écart."

"Il y a donc un delta en termes de ressources disponibles, de taille d’équipe, d’infrastructures, d’outils, de processus et de matériel. C’est donc l’analyse des lacunes que nous effectuons actuellement avec l’équipe pour voir ce qu’il nous manque pour progresser."

"Battre quelqu’un de plus grand que nous"

James Vowles, le directeur de Williams, a récemment expliqué les lacunes d’organisation qu’il a trouvées en reprenant l’équipe, et Mekies admet qu’il y a du travail sur tous les fronts chez RB F1 : "Je ne peux pas commenter la situation de James, mais ce que je peux dire, c’est qu’il s’agit d’un problème à 360°. Il y a le matériel. C’est un problème de logiciel. C’est à tous les niveaux."

"C’est ce qui rend l’aventure fantastique, car vous pouvez continuer et la façonner de manière à ce qu’elle défie les autres équipes, mais je pense qu’il est tout aussi vrai que nous n’allons pas les battre en étant plus grands qu’eux, parce que nous ne serons pas plus grands qu’eux."

"C’est donc aussi un défi pour nous, car nous devons mettre autre chose sur la table. Nous devons avoir les fondamentaux et ensuite mettre quelque chose d’autre sur la table pour battre quelqu’un qui sera probablement encore plus grand que nous."

Le Français explique que redresser une équipe et viser des succès à long terme est une entreprise différente de la gestion quotidienne et au présent d’une structure, mais que les deux collaborent : "Il s’agit de deux extrêmes. L’un qui regarde le long terme et essaie de construire des fondations plus solides et pendant ce temps, vous avez la réalité des Grands Prix toutes les deux semaines."

"Il y a le combat qui a déjà commencé. Il y a beaucoup de gains à court terme et à moyen terme qui sont à aller chercher. Nous avons injecté beaucoup de compétences et d’expérience dans l’équipe en recrutant de nombreux seniors et nous essayons donc de mener ces deux flux en parallèle et de voir où cela nous mène."

"Nous devons faire preuve de discipline et de patience pour y parvenir. Si nous ne sommes pas conscients qu’il existe des écarts importants entre notre situation actuelle et notre objectif, si nous n’acceptons pas de perdre un peu à court terme pour y parvenir, cela signifie que nous n’aurons aucune chance d’atteindre notre objectif."

Interrogé sur ce qu’il vise comme succès à long terme, Mekies reste prudent, mais assure que le plafond de verre qu’il fixe ne dépend en rien du fait que RB F1 soit l’équipe sœur de Red Bull Racing : "Le plafond de verre ne vient pas de Red Bull Racing."

"Je serais heureux si c’était le cas, car cela signifierait que nous aurions résolu un certain nombre de nos limites de performance. Je pense que cela signifie P6, peut-être P5 si vous commencez à avoir la capacité de battre certains constructeurs. C’est ce que signifie, selon moi, le succès à long terme."

NB : La nouvelle de la séparation entre Alpine F1 et Esteban Ocon est désormais confirmée (à lire ici). Nous ferons un live spécial ce soir à 19h sur Nextgen-Auto.com et notre chaîne Twitch.