Pirelli se dédouane et explique le problème des vibreurs au Qatar

Des "impacts" sur les pneus à cause des bordures en pyramide

Par Emmanuel Touzot

8 octobre 2023 - 08:42

Pirelli, le fournisseur de pneus de Formule 1, va organiser une réunion d’avant-course avec les dix équipes avant le Grand Prix du Qatar d’aujourd’hui.

Pirelli a alerté la FIA vendredi soir de ses inquiétudes concernant des dommages présumés à ses pneus causés par des bordures de vibreurs sur le circuit de Losail. En conséquence, les limites de la piste ont été rapprochées de 80 cm entre les virages 12 et 14 avec un plan d’urgence consistant à imposer un minimum de trois changements de pneus obligatoires pendant la course, si des examens plus approfondis des pneus révélaient des raisons de s’inquiéter.

Une réunion aura lieu entre Pirelli, la FIA et les équipes cet après-midi avant la course, pour discuter des conclusions de l’analyse de Pirelli. Malheureusement, le Sprint d’hier n’a pas permis d’avoir une course de 19 tours à fond et de fournir des données claires sur la tenue d’un relais.

C’est donc lors d’une réunion commune qui se tiendra à 13h, heure française, qu’une décision devra être prise d’un commun accord avec les team managers, Pirelli et le directeur de course pour savoir s’il faut ou non imposer une limite de 20 tours par train de pneus et donc forcer à 3 arrêts au minimum.

La réunion risque d’être tendue car certaines équipes ont préservé assez de pneus pour cela, d’autres risqueraient même d’avoir à faire 4 arrêts...

Mario Isola s’explique

Pirelli a détaillé les problèmes qui ont mené la FIA à demander une refonte des virages 12 et 13, avec un vibreur peint en piste et avancé pour éviter de causer des dégâts aux pneus, alors que des faiblesses ont été trouvées dans les gommes ce vendredi.

Le manufacturier avait expliqué qu’une séparation se faisait entre deux parties du pneus, et Mario Isola, directeur de Pirelli en F1, a détaillé les raisons de ces problèmes, inhérentes avant tout aux vibreurs de Losail, bien plus sévères qu’en 2021.

"A partir de la fin des essais libres, comme d’habitude, nous collectons plusieurs trains de pneus" a déclaré Isola. "Ils doivent rendre un train de pneus qu’ils ont utilisé pendant les essais libres. Nous avons analysé les trains de pneus."

"Nous avons vu une indication que dans la construction du pneu sur le flanc, il y avait une petite séparation entre le cordon de la carcasse et le composé de garniture. Évidemment, nous avons ensuite approfondi l’analyse, et cela est dû à un fort impact possiblement répété contre quelque chose."

"Nous pensons qu’il s’agit d’un impact contre une bordure. La géométrie des vibreurs que nous avons ici est similaire à celle des vibreurs que nous avions en 2021, la deuxième rangée de vibreurs. Et en 2021, nous avons eu un problème similaire."

"Donc, une fois que nous avons vu cette indication, évidemment la première étape a été d’informer la FIA pour les mettre au courant et trouver une solution. Peut-être que c’est parce qu’hier, lors des essais libres, tous les pilotes roulaient large, ils avaient peu d’adhérence, et il était difficile de trouver la vraie ligne sur la piste."

"Mais notre devoir est d’informer immédiatement en cas de problème potentiel. Avec des pneus que nous avons utilisés vendredi et que nous avons analysés pendant 20 tours, il y a juste l’amorce d’un problème."

"Mais la course fait 57 tours, et cela signifie que nous devons mieux comprendre après le Sprint si, avec ces limites de piste supplémentaires décidées par la FIA, le problème est résolu ou non. Les virages qui sollicitent le plus le pneu sont probablement les virages 12, 13 et 14."

"Ce n’est pas seulement la géométrie des vibreurs, car ces vibreurs sont utilisés dans de nombreux autres circuits. Ce qui compte, c’est le temps et la vitesse de passage sur les vibreurs. Ici, pendant le tour, tous les pilotes passent beaucoup de temps à grande vitesse sur les bordures, ce qui endommage la construction."

Les roues de 18 pouces ne sont pas en cause

Isola dément un problème venant des pneus de 18 pouces par rapport aux roues de 13 pouces en 2021, mais il rappelle que les vibreurs étaient différents, et moins agressifs il y a deux ans : "Il est certain qu’un flanc plus petit ne contribue pas à cet effet, car il y a moins de possibilités d’absorber la chaleur."

"Mais en général, lorsque nous avons effectué des tests spécifiques sur les pneus de 18 pouces, nous avons réalisé que le niveau de résistance de la construction était conforme à celui des pneus de 13 pouces."

"Le fait est qu’en 2021, il s’agissait de la deuxième rangée, et qu’au moment de leur sortie, la première rangée était de 25 mm et la deuxième de 50 mm. Aujourd’hui, nous n’avons qu’une seule rangée de 50 mm. Ils sautent donc par-dessus le trottoir et en descendent."

"C’est probablement la raison pour laquelle nous avons découvert ce problème lors des essais libres, et heureusement. Je pense que c’est un bon exemple de prévision d’un problème et de collaboration avec les autres parties prenantes afin d’éviter tout problème de sécurité pendant une course. Il vaut mieux le découvrir à l’avance."

"Pour être tout à fait clair, si je coupe un pneu et que je vous montre la section, vous ne pouvez pas voir de dommages. C’est tellement petit qu’il est évident que nous pouvons trouver les dommages avec un microscope."

"Ce n’est donc pas une question de dire que nous avons un gros problème. C’est une indication, mais il est évident que nous ne pouvons pas l’ignorer. C’est pourquoi j’ai rapporté ce que nous avons trouvé après notre analyse.

"Je ne veux pas parler de faute. Il y a un problème et nous devons travailler ensemble pour le résoudre. Il est évident que l’on tire les leçons des problèmes et que nous devons à l’avenir trouver un meilleur processus pour les anticiper."

Aucun problème de structure du pneu

Détaillant les "impacts" dont il parlait précédemment, l’Italien explique en quoi le problème n’est pas structurel sur les pneus Pirelli, mais bien consécutif aux chocs répétés des bordures sur la partie extérieure du pneu.

"Le problème - pour vous donner une explication qui n’est pas très technique mais probablement plus claire - c’est comme si vous preniez un marteau avec une pyramide au sommet, et que vous le frappiez contre la paroi latérale 100 fois par seconde pendant une longue période."

"Le composé est la partie la plus faible. La corde de la carcasse est faite de textile et est beaucoup plus résistante. Ce n’est donc pas une question de fatigue. La fatigue se produit lorsque la construction est soumise à la fatigue et que la corde est également affectée.

"Dans ce cas, nous n’avons pas de problème de construction. C’est simplement le fait d’avoir un impact répété sur le flanc qui affecte la résistance du composé, localisé au niveau de la corde."