Piastri ‘s’attendait à arriver dans une équipe de milieu de grille’ chez McLaren F1

Comme Lando Norris, Oscar Piastri a gagné son premier Grand Prix cette année avec McLaren F1 : l’équipe de Woking est bel et bien revenue parmi les écuries de pointe.

Et pourtant, McLaren F1 partait de loin. De très loin ! Rappelons qu’à Bahreïn l’an dernier, Oscar Piastri était par exemple éliminé dès la Q1.

Piastri s’attendait-il à ce que McLaren F1 lutte contre Red Bull au classement des constructeurs dès 2024 ? Ou est-il lui aussi surpris ?

« Je m’attendais à arriver dans une équipe de milieu de grille. Bien sûr, j’ai senti que l’équipe avait du potentiel. Je pense que je ne m’attendais peut-être pas à un tel potentiel aussi rapidement, mais me donner l’opportunité de courir en F1 était de loin la chose la plus importante et ce succès si précoce est vraiment un bonus. »

« Mais cela a peut-être enlevé un peu de pression sur le fait d’obtenir de gros résultats tout de suite. Je pense que maintenant que je suis aux avant-postes, j’ai l’impression d’être aussi prêt que possible. Bien sûr, j’apprends encore des choses en cours de route, mais d’une certaine manière, c’est une bonne chose d’avoir fait l’expérience des deux extrémités de la grille. »

Cette année chez McLaren F1, tout ne va pas bien cependant pour Piastri... Lando Norris domine bien son coéquipier. Il lui a par exemple infligé un 14 à 2 en qualifications ! Sans surprise, c’est en qualifications que l’Australien cherche donc à mieux performer.

« Je dirais que j’ai été plutôt satisfait de ma saison. Je pense que par rapport à l’année dernière, j’ai été content du travail que j’ai fait sur beaucoup plus de Grands Prix, même si parfois les résultats n’ont pas été aussi bons que je l’aurais souhaité. Pour moi, l’essentiel est que, par rapport à l’année dernière, il y a eu beaucoup moins de week-ends faibles, donc je suis content de la façon dont cela s’est passé. »

« Il y a certainement eu des week-ends qui auraient pu être meilleurs et les qualifications sont probablement le domaine principal à améliorer, je dirais. Budapest [victoire], Spa [deuxième place], pour n’en citer que quelques-uns… j’ai été très, très heureux de la façon dont je me suis comporté pendant ces week-ends. »

Que lui manque-t-il pour mieux performer en Q3 ? Comme Lewis Hamilton, Oscar Piastri pointe la sensibilité de ces voitures nouvelle génération…

« Il faut vraiment tout mettre en place, surtout dans le dernier tour de la Q3, et juger parfaitement les conditions est très difficile, surtout avec les pneus que nous avons - vous en faites trop et vous pouvez perdre beaucoup de temps, vous en faites un peu trop et c’est la même chose. »

« La dernière étape est donc de trouver le bon équilibre, mais j’ai l’impression que, de manière générale, cela a été incroyablement difficile. »

Piastri contre Norris pour le titre mondial l’an prochain ?

Alors que McLaren F1 songe à faire de Lando Norris son numéro 1, Oscar Piastri sent-il qu’il est pourtant à égalité, en termes de niveau ou de talent pur, avec son coéquipier ?

« Oui, je pense que oui. Il y a eu des week-ends où je n’ai pas été au même niveau, mais je pense aussi qu’il y a eu des week-ends où j’ai été très, très fort. »

Et si McLaren F1 construit de nouveau une voiture gagnante l’an prochain, Oscar Piastri se sent-il prêt donc à défier Lando Norris pour le titre mondial ?

« Je pense que oui. L’année prochaine, je me sens prêt. J’ai certainement encore appris beaucoup de choses cette année et il y aura encore beaucoup de choses à apprendre l’année prochaine. »

« Mais il y a aussi le fait que je n’aurai peut-être plus jamais cette opportunité, alors je dois m’assurer que je sois prêt d’une certaine manière. Quoi qu’il en soit, j’ai le sentiment d’être prêt pour un combat au championnat. »

Ce ne serait pas trop de pression à supporter ?

« Sur ce plan, peu de monde me suivaient l’an dernier, et cette année, maintenant que nous nous battons aux avant-postes et que j’ai obtenu de bons résultats, il y a encore plus de gens qui me reconnaissent dans la rue. »

« Il y a donc beaucoup moins d’anonymat dans la vie, mais c’est toujours cool en même temps. Je pense que la pression mentale qui en découle est très similaire à celle en formules juniors. Pour moi, le bruit extérieur ne signifie pas grand-chose, tout vient de l’intérieur. »

Oscar Piastri est définitivement très très zen !

« Mais c’est une bonne situation, être sous le feu des projecteurs… c’est l’autre côté de la médaille. Si vous ne faites rien de bon ou de mauvais, les gens n’en parleront probablement pas beaucoup, mais si vous faites quelque chose de bien, les gens en parleront. »