Piastri a signé son contrat McLaren F1… dans une station-service

« Je voulais atteindre la F1, bien sûr, mais je ne sais pas si je n’ai jamais vraiment cru que c’était possible. » Ces mots très crus et honnêtes sont ceux d’Oscar Piastri, pour The Gentlemans Journal.

Il faut dire que le pilote McLaren F1 vient de loin : de très loin même, géographiquement. Car pour un Australien, arriver en terre européenne est tout sauf simple.

« En étant originaire d’Australie, ce n’est pas simple d’atteindre la F1 – il faut prendre des décisions de vie majeures et faire de gros changements pour que cela soit possible. »

« Je savais, même quand je faisais du karting et que je courais en Formule 4, que les chances d’atteindre la F1 étaient si minces, alors j’ai toujours essayé de rester réaliste. Mon objectif principal était de devenir un pilote professionnel et d’être payé pour conduire des voitures de course. »

L’arrivée officielle de Piastri, en F1 comme pilote titulaire, ne s’est pas faite sans embûches.

On se souvient tous de l’imbroglio juridique avec Alpine F1. Pilote essayeur de l’équipe française, le Français avait été pourtant recruté par McLaren F1 pour 2023. L’équipe orange affirmait que Piastri était libre, mais Alpine avait ensuite publié un communiqué officiel annonçant sa titularisation chez Alpine en 2023 ! Enfin, Piastri lui-même avait dû communiquer avec ce fameux tweet : « Je comprends que, sans mon accord, Alpine F1 a publié un communiqué de presse en fin d’après-midi indiquant que je piloterai pour eux l’année prochaine. C’est faux et je n’ai pas signé de contrat avec Alpine pour 2023. »

« Oui, ça a été 12 mois assez compliqués pour entrer en F1, » reconnaît-il avec un sourire légèrement gêné.

Cette fameuse signature de contrat chez McLaren F1 s’était de plus faite dans un endroit… très inattendu !

« Signer mon contrat en F1 était une chose très spéciale. Même s’il y avait un peu de controverse autour, c’était vraiment très, très spécial. C’était dans le parking d’une station-service au Royaume-Uni, donc ce n’était pas l’endroit le plus glamour pour signer un contrat de F1, mais c’était tout de même un sentiment très, très spécial. »

Un futur champion… et rival de Lando Norris ?

Depuis, Oscar Piastri a rapidement gagné sa place en F1. Cette année 2024 a été, déjà, celle de ses premières victoires (deux) et de son premier titre (au classement des constructeurs avec McLaren F1).

« Je ne pense pas qu’il y ait un seul ingrédient à notre succès cette saison » explique-t-il aujourd’hui. « (Mon directeur d’écurie) Andrea Stella a certainement été un facteur majeur dans le succès de toute l’équipe – il a été un leader incroyable pour tout le monde, moi y compris. Et Zak [Brown] fait un travail incroyable pour maintenir l’équipe sur la bonne voie. Cette année, nous avons eu beaucoup plus d’opportunités, mais il y a encore beaucoup de progrès à faire pour McLaren. »

Quant à son coéquipier, Lando Norris, Piastri le considère-t-il avant tout comme un rival, un coéquipier ou un ami ?

« C’est définitivement un coéquipier difficile à affronter, mais je pense que c’est une bonne chose. Vous voulez toujours vous mesurer aux meilleurs. »

La tension ne va-t-elle pas finir par inévitablement exploser entre les deux pilotes de McLaren F1 ?

« Si nous nous battons pour la première et la deuxième place chaque week-end, il y a toujours un peu plus de tension, je suppose. On l’a vu par le passé, regardez Lewis [Hamilton] et Nico [Rosberg] : quand on se bat pour la première et la deuxième place, les choses peuvent parfois changer un peu. »

Si l’amitié est rare dans un sport aussi compétitif, Piastri révèle que, même avec Norris, leur relation reste avant tout professionnelle.

« Il est difficile d’avoir de vrais amis sur la grille, car à la fin de la journée, vous essayez toujours de les battre. Nous ne passons pas beaucoup de temps ensemble en dehors de la piste – nous n’en avons pas vraiment le temps – mais nous avons joué au padel ensemble quelques fois. Il n’est pas mauvais, mais je pense que je suis meilleur. »

« Fernando Alonso est très, très bon au padel, et Carlos Sainz est assez bon aussi. Mais on m’a dit que Carlos Sainz Senior mettrait la plupart de la grille à genoux. »

Interrogé sur ses objectifs à long terme, Piastri ne laisse aucun doute quoi qu’il en soit : « À long terme, je veux gagner des championnats du monde. C’est pour ça que nous sommes tous là, non ? »