Ocon s’exprime sur la désillusion du projet Alpine F1 et son envie d’ailleurs

Esteban Ocon insiste sur le fait qu’il ne veut pas faire "la une des journaux" en donnant sa véritable opinion sur le déclin d’Alpine en Formule 1.

Mais le pilote français, qui rejoint la petite équipe américaine Haas F1 à partir de 2025, admet que la façon dont se termine sa carrière au sein de l’équipe d’usine de Renault, ainsi que la fin du programme de moteurs F1 de la marque, sont "tristes".

La seule victoire en Grand Prix du pilote de 28 ans a eu lieu au volant d’une Alpine en 2021 - mais depuis lors, sa relation avec l’équipe et les performances de l’équipe sont en déclin constant.

"Les raisons de ce déclin sont nombreuses," confie Ocon pendant cette pause automnale.

Lorsqu’on lui a demandé de développer, il a répondu : "J’ai quelques explications, mais je préfère les garder pour moi. Je ne veux pas faire la une des journaux ici."

Ocon a exaspéré la direction de l’équipe avec son accident avec son équipier Pierre Gasly à Monaco, mais il insiste sur le fait que ce n’est pas la seule raison de son départ à la fin de l’année.

"C’était déjà clair pour moi avant cela. Nous avions déjà eu des discussions avec d’autres équipes. Cela a même commencé pendant la saison 2023."

"Bien sûr, on est toujours ouvert à tout, mais pour moi, il était relativement clair que je cherchais un nouveau défi."

Comme Carlos Sainz, Audi aurait été une option pour 2025 pour Ocon, mais les parties ne se sont pas serré la main.

"Je ne veux pas entrer dans les détails à ce sujet," insiste Ocon.

"Nous avons parlé à plusieurs équipes. Au final, ce qui m’a le plus convaincu, c’est qu’Ayao (Komatsu) dirige l’équipe. C’est un ingénieur de course chevronné qui sait de quoi il parle."

"J’ai déjà visité l’usine et j’ai vu la passion avec laquelle tout le monde y travaille. Ce sentiment m’a manqué."

Certains pourraient supposer qu’Ocon a pu ruiner sa carrière chez Renault et Alpine - d’autant plus qu’il a battu Max Verstappen pour le titre de F3 en 2014.

"Il ne faut pas perdre espoir. Les pilotes comme Jenson (Button) montrent qu’il peut soudainement y avoir une chance si vous travaillez dur et continuez à vous améliorer."

"L’année dernière, je me suis battu à armes égales avec les McLaren dans de nombreuses courses, et maintenant ils se battent pour le championnat. Tout peut arriver."

Malheureusement pour Ocon, il a du mal à se défaire d’une réputation dans le paddock d’égoïste, souvent peu amical et difficile à gérer - surtout lorsqu’il s’agit de ses coéquipiers.

"Je pense que les gens ont une mauvaise image de moi," répond-il.

"Après une épreuve, j’ai parlé une fois avec un jeune journaliste pendant cinq minutes, et après, il m’a dit ’Tu sais, Esteban, je ne t’aimais pas vraiment avant, mais après notre conversation, je t’aime vraiment’. J’ai trouvé ça très intéressant."

"Les gens peuvent avoir une image de toi qui ne correspond pas du tout à la réalité."

Quant à ses affrontements réguliers avec ses équipiers, Ocon insiste sur le fait qu’aucune équipe pour laquelle il a couru "n’a perdu de place au championnat à cause de cela".

Mais cette année chez Alpine, il admet ouvertement que faire face à cette situation de déclin "n’a pas été amusant".

"Quand j’ai signé en 2020, j’avais de grandes attentes. Il y avait aussi de grandes promesses. Mais ces objectifs ne se sont pas concrétisés en cinq ans. Ce n’est pas facile pour un pilote de s’investir autant et de se retrouver soudainement à l’arrière de la grille."

Et lorsqu’il a réalisé que la voiture de 2024 serait si lente, Ocon dit avoir "pris la décision de chercher ailleurs tôt."

"Nous donnons tout, mais ce n’est pas suffisant. Cinq ans avec une seule équipe, c’est long en Formule 1. Nous avons eu des bons et des mauvais moments. Il était simplement temps d’essayer ailleurs."