Norris : Verstappen a prouvé au Mexique qu’il n’est ’pas parfait’

Lando Norris a gagné en confiance au fil de la saison 2024 de Formule 1, malgré quelques erreurs en course. Le pilote McLaren F1 pense avoir tiré des leçons de ces erreurs, et il est satisfait de pouvoir dresser un bilan positif de l’année écoulée, notamment sur ce qu’il a appris et sur la confiance en lui-même qu’il a acquise.

"Honnêtement, c’est probablement dans les moments les plus difficiles que l’on apprend le plus" assure Norris. "Les moments plus difficiles ont été mes batailles avec Max, certains autres cas tout au long de la saison. Je repense à l’Autriche, à Silverstone. Il y a des raisons différentes à cela."

"J’ai donc progressé à un bon niveau cette saison. Il est évident que j’ai perdu des choses. Il y a peut-être eu trois départs cette année qui m’ont fait perdre une ou deux positions. Mais il s’agissait souvent de positions au profit de Max. Ou alors c’était Budapest et une place pour Oscar."

Un "tournant" au Mexique face à Verstappen

Le vainqueur de quatre courses cette année rappelle aussi que parmi les courses qu’il a perdues, il y a eu des batailles contre Max Verstappen qui n’étaient pas toujours juste. Mais il se félicite que les gens aient vu au Mexique que le Néerlandais était réellement capable de dépasser les limites.

"Mais aucun d’entre eux, quand j’y repense, ne m’a donné l’impression que je n’avais pas ce qu’il fallait. Ces moments n’ont eu lieu que lorsque c’était directement contre Max. Et c’est Max. Affronter Max dans n’importe quel état sera toujours délicat. Et personne ne s’amuse à faire la course avec Max."

"Soit nous n’aurions pas dû en avoir une, soit nous aurions dû en avoir une tous les deux. Il s’agit de petites choses mais il est certain que, du point de vue du rythme, je n’ai pas douté de moi cette année. Et je pense que je me suis définitivement donné plus de confiance."

Les qualifications ont été un domaine dans lequel le pilote britannique pense avoir énormément progressé. Coutumier de petites erreurs l’an dernier, il s’est bien rattrapé pour réussir à ne plus en commettre, comme en attestent ses huit pole positions.

"Quand je regarde les qualifications, je me souviens qu’il y a 12 mois, j’ai gâché mon troisième tour de qualification, un tour qui aurait dû me mettre deuxième, mais dans lequel j’ai eu une grosse glissade. Et j’étais assez énervé contre moi après les qualifications. Et c’est ce dont tout le monde a parlé à l’époque."

"Trop de points perdus" en début d’année

Norris note aussi qu’il lui a parfois fallu céder face à l’intimidation de Verstappen, pour être celui qui évitait les accidents : "Mais cela ne s’est pas vraiment produit cette année. J’ai bouclé mes tours de qualification. Je me suis amélioré dans tous ces domaines."

"Et c’était plus qu’une lutte au coude à coude avec l’un des meilleurs pilotes du monde. Ce que vous ne voyez pas de l’extérieur, ce sont ces moments où, si j’avais fait certaines choses, nous aurions eu un accident. Les gens de l’extérieur n’ont aucune idée de ce qu’il faut faire et de ces moments où vous acceptez de perdre une bataille."

Il déplore aussi le début de saison décevant de McLaren : "Et c’est à cause de notre situation lors des six ou sept premières courses de l’année. Nous avons perdu trop de points. J’étais dans une position où je ne pouvais pas gagner autant que je le voulais et que j’en avais besoin."

"Mais je ne me sers pas de tout cela comme d’une excuse. Je dis que je n’ai pas eu ce qu’il fallait cette saison pour me battre contre Max et faire ce que je devais faire. Mais cela m’a certainement donné le sentiment que si je m’améliore un peu ici, un peu là, pour la première fois, je peux dire en toute confiance que j’ai ce qu’il faut."