Norris savait ce qu’il ’avait à faire’ pour gagner et offrir le titre à McLaren F1

La quatrième victoire de Lando Norris cette saison à Abu Dhabi a été décisive, puisqu’elle a offert à McLaren F1 le titre constructeurs, son premier depuis celui acquis en 1998. Le pilote britannique a parfaitement maitrisé les évènements tout au long du Grand Prix, mais au delà de sa joie personnelle, il est surtout ravi d’offrir un tel bonheur à l’ensemble des membres de son équipe.

"Je suis très, très heureux. Comme tous les membres de l’équipe, j’en suis sûr. C’était un jour très spécial pour nous tous. Nous avions tout à perdre et je suis sûr qu’à certains moments, les gens ont pensé que ce n’était pas loin d’être perdu. Les deux Ferrari ont été très rapides et Charles a fait du bon travail pour revenir sur le podium. Oscar n’a pas eu de chance. Il s’est fait sortir dans le virage 1. Pendant une minute, mon cœur s’est mis à battre la chamade. Mais si je gardais la tête baissée et que je restais concentré, je savais que je pouvais faire ce que j’avais à faire."

"Le fait que nous ayons remporté un championnat pour la première fois en 26 ans n’est pas une chose que l’on aurait pu imaginer en prononçant le nom de McLaren. Pour moi, pour Oscar, c’est quelque chose dont nous sommes incroyablement fiers. Et le fait d’offrir cela à l’équipe a mis le plus grand sourire possible sur le visage de tout le monde. C’est la plus grande récompense que l’on puisse donner à tous ceux qui ont conçu la voiture, qui l’ont construite, qui ont trouvé les partenaires. Tout le monde a joué un rôle si important, alors je suis fier. La fierté, c’est ce qui m’importe le plus. Bien sûr, je suis heureux d’avoir terminé la saison de cette manière, mais je suis bien plus heureux pour l’équipe que pour moi-même."

Si McLaren F1 a donc remporté le championnat, tout aurait pu très mal tourner dès le départ lorsqu’Oscar Piastri a été envoyé en tête-à-queue par Max Verstappen et dû repartir dernier, alors que dans le même temps, Charles Leclerc réalisait un premier tour d’anthologie. Norris admet que la situation n’était alors pas idéale, mais il a su rester concentré sur sa course.

"Je regardais les écrans de télévision et j’ai vu que Charles était huitième après le premier tour, alors j’étais un peu nerveux ! Mais je savais que je devais me concentrer sur moi-même, baisser la tête, et Carlos n’était jamais loin. Je pense que l’écart le plus important a été de 4,2 secondes dans le premier relais. C’était donc une course délicate, et je suis sûr qu’il y avait beaucoup plus de gens nerveux sur le muret des stands et dans le garage, sachant ce qui était en jeu. Pour eux, ils sont juste assis et regardent les écrans, et ils ont beaucoup plus de temps pour penser à ce qui peut mal se passer et tout ça. Mais oui, c’est dommage pour Oscar. Nous voulions vraiment faire un doublé et je me suis senti mal pour lui au début. Ce n’était pas de sa faute. Mais il a eu une année formidable, alors nous allons tous fêter ça ensemble. C’est ce que je vais faire. Et nous allons nous amuser."

Une pression constante de la part de Carlos Sainz

Au début du deuxième relais, Carlos Sainz revenait à moins de deux secondes de son rival et ami Norris, ce dernier admettant que la pression du pilote Ferrari était très forte.

"C’était difficile. Je veux dire que je savais qu’il avait probablement poussé à la sortie de la voie des stands pour essayer de me rattraper. Je n’ai pas eu le meilleur tour de sortie. J’ai commencé à me battre avec les pneus. Et comme Carlos l’a dit, un train de pneus, leur performance et leur fonctionnement sur notre voiture, c’est tout ce qu’il fallait pour qu’ils soient plus rapides que moi. Je pense que dans le premier relais, Carlos était probablement le plus rapide. L’air sale est douloureux, même à trois ou deux secondes. Faire cela pendant tout un relais et rester aussi proche, c’est impressionnant. Je savais donc qu’il était très rapide."

"Mais tout au long de la saison, nous avons toujours été plus performants avec des pneus plus durs. Le simple fait de changer de pneus et de changer les caractéristiques d’un pneu permet à une équipe d’être la plus rapide et à nous d’être les plus rapides. C’est dire à quel point les choses peuvent changer rapidement et facilement."

Désormais favori pour remporter le titre pilotes en 2025 ?

Outre le titre constructeurs, Lando Norris a également la deuxième place du championnat pilotes sur le circuit de Yas Marina. Un bon présage pour la saison 2025 où son équipe pourrait bien être la favorite en début de saison ? A la radio, il a déclaré : "l’année prochaine, c’est à mon tour aussi".

"Je ne crois pas en beaucoup de choses, mais la seule chose que j’ai apprise cette année, c’est probablement de croire un peu plus en moi. Je n’ai certainement pas pris le dessus aussi souvent que je l’aurais voulu dans certains moments en tant que pilote, en particulier dans mes combats contre Max. Même si cela fait parfois mal, je suis probablement heureux de savoir que je vais aborder la saison prochaine en sachant que je peux me battre. Je me connais et je sais mieux que quiconque ce que je dois améliorer, où je ne suis pas assez fort, où je suis assez fort. Je suis toujours ouvert à la critique, à ce genre de choses. Mais c’est moi qui sais mieux que les autres, n’est-ce pas ? Je ne suis pas arrogant ou égoïste, mais je sais que je dois m’améliorer dans beaucoup de domaines et dans certaines choses."

"Et j’ai l’impression que je l’ai déjà fait en grande partie au cours des trois, quatre, cinq dernières courses. J’ai l’impression d’avoir obtenu de très bons résultats. Mais dans l’ensemble, l’année prochaine sera, je l’espère, une année où je pourrai décider avant la première course que nous allons nous battre pour le championnat. Nous n’avons jamais pensé à cela. Nous n’en avons même jamais eu l’impression, ni du point de vue de l’équipe, ni du mien en tant que pilote. J’espère donc que l’année prochaine sera cette année-là. Et nous avons évidemment beaucoup de travail à faire. Et Ferrari va beaucoup pousser. Mais c’est une autre année. Pour l’instant, je vais simplement célébrer avec mon équipe et fêter ce qu’ils méritent."