Norris rumine sa 2e place : ‘On ne peut plus se permettre que Max creuse l’écart’

Après les Grands Prix du Canada et d’Espagne, il semble acquis qu’en l’état actuel, la McLaren F1 est au moins aussi rapide que la RB20. Max Verstappen a raison quand il dit qu’il n’a plus de voiture dominante. Le problème (pour Norris et McLaren F1), c’est que l’équipe de Milton Keynes exécute ses Grands Prix à la perfection, ce qui n’est pas encore le cas de ses rivaux.

Qui a la voiture la plus rapide ? Lando Norris essaie d’analyser les forces en présence après ce nouveau week-end serré à Barcelone.

« Max ne fait pas d’erreurs, vraiment. Je pense donc que dès que vous faites une petite erreur, ils vous devancent. »

« Mais chaque circuit est un peu différent. Par exemple, nous avons vu Red Bull être un peu plus en difficulté il y a quelques courses. Je pense que nous sommes toujours l’une des équipes les plus constantes sur tous les circuits où nous sommes allés. Mercedes a été rapide le week-end dernier au Canada, et maintenant elle est probablement un peu derrière à Barcelone. Il y a donc des hauts et des bas. Et nous devons juste continuer à faire ce que nous faisons, parce que c’est suffisant pour le moment. Mais il s’agit juste d’essayer d’éliminer quelques petites erreurs. »

L’écart au championnat s’est cependant encore accru entre Max Verstappen et son nouveau dauphin, Lando Norris : il est désormais de 69 points.

Mais la saison est encore longue, alors pourquoi est-ce que Lando Norris ne penserait au titre mondial ?

« Nous aurions dû faire mieux en course... Nous aurions dû reprendre des points à Max. Potentiellement, il y avait une chance de le battre au Canada. Donc deux courses où j’ai terminé deuxième et où il a gagné. Mais pour cela, il faut que Max arrête de gagner. Oui, même si je suis désormais deuxième au championnat, cela n’a pas d’importance. Je me fiche d’être deuxième ou dixième. Ce qui compte, c’est l’écart avec Max, et il continue de le creuser en ce moment, et c’est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre, ou que nous ne pouvons pas nous permettre de le laisser s’enfuir à ce stade de la saison. Mais nous pouvons le faire. »

« Vous savez, si j’avais pris une meilleure décision au Canada et si j’avais eu un meilleur départ en course, nous aurions pu gagner deux courses. Je sais qu’il y a beaucoup, et qu’il y a toujours eu beaucoup de "aurait dû, aurait pu, aurait pu", mais nous avons ce qu’il faut. Il s’agit simplement de tout mettre en œuvre. »

Contrairement peut-être à l’an dernier, Max Verstappen doit s’arracher pour obtenir les 25 points, et son éventuel titre 2024 n’en sera que plus beau. Le public a-t-il du mal à apprécier la performance incroyable du Néerlandais dans sa Red Bull, selon Lando Norris ? Notamment quand il est hué ou sifflé ?

« Non. C’est difficile à dire, ce n’est jamais une chose agréable, honnêtement. Les gens vont toujours huer, quoi qu’il arrive. C’est le cas dans tous les sports. Vous soutenez des gens et vous n’en soutenez pas d’autres. C’est ce qui se passe dans le sport depuis des années et des années. Et Max gagne toutes les courses, donc les gens ne vont pas aimer ça. Cela rend le sport moins excitant, mais c’est simplement parce qu’il fait du bon travail. Tout le monde dans le sport l’apprécie et le respecte. Il le faut. Et je pense que c’est le cas pour tout le monde. »

« Mais les personnes qui ne connaissent pas bien le sport automobile ne seront probablement pas en mesure de l’apprécier autant - parce qu’elles ne savent pas ce qu’il faut vraiment faire pour faire ce qu’il fait. Je pense que les gens apprécient ce que Max a fait. Ils devraient peut-être l’apprécier davantage. Mais tous les pilotes vont se faire huer à un moment ou à un autre. »

Norris est confiant pour l’Autriche

Place désormais au Grand Prix d’Autriche, un des préférés de Lando Norris. Sur ce circuit rapide, la McLaren F1 sera-t-elle de nouveau en capacité de viser la victoire ?

« Je suis confiant. Chaque week-end, la voiture est extrêmement performante. Nous sommes toujours à quelques dixièmes de la pole, et c’est tout ce que nous pouvons demander. Je pense que nous devons apporter quelque chose de plus pour nous faciliter la vie. C’est serré, et maintenant nous avons quatre équipes qui peuvent facilement se battre pour la pole position et se battre pour la victoire, potentiellement. »

« C’est donc un circuit très différent. Dans les virages rapides, nous avons un peu de travail à faire par rapport à Red Bull. Red Bull semble définitivement un peu meilleur dans les virages à haute vitesse que nous. Il est possible que nous manquions un peu d’expérience dans ce domaine, mais le reste est très bon. C’est l’un de mes meilleurs circuits en termes de compétitivité et de réussite, alors j’ai hâte de voir les papayas et les tribunes et de passer un bon week-end. »