Norris juge ‘difficile mais pas impossible’ de battre Verstappen pour le titre

Il manque encore ‘de petites choses’ à McLaren F1 pour battre Red Bull

Par Alexandre C.

20 juin 2024 - 18:15

Depuis les évolutions apportées à Miami, McLaren F1 parait en mesure de disputer la victoire, sur chaque Grand Prix, à Red Bull ou Ferrari.

Mais le compte n’y est pas encore tout à fait pour l’équipe de Woking, comme en témoignent les erreurs stratégiques commises au dernier Grand Prix, à Montréal.

Lando Norris n’était pas rentré dans les stands au bon moment alors que la voiture de sécurité était déployée – comme un symbole des progrès opérationnels, en termes d’exécution de course, que McLaren F1 doit encore réaliser pour être au niveau de Red Bull.

« On ne parle pas de beaucoup de choses » confirme Lando Norris, dans le paddock de Barcelone, au sujet de ce retard de Mclaren sur Red Bull, au moins sur le plan opérationnel.

« Il s’agit de petites choses, de quelques secondes pour prendre une décision et comprendre une décision. »

« À Montréal, c’était simple, mais c’était aussi une décision assez difficile à prendre en raison des changements météorologiques. Sur le moment, ce n’était pas simple de dire que nous avions pris la mauvaise décision. »

« Il y a des choses que nous aurions pu mieux faire - on aurait dû rentrer aux stands, tout ça. Mais ce n’est pas aussi simple que cela, car il y a d’autres facteurs. Le temps, par exemple, qui s’annonçait très mauvais, a été de moins en moins pluvieux. Encore une fois, ce n’est pas comme si nous avions pris la mauvaise décision, c’était juste notre position en piste sur le moment. Certaines autres variables ont aggravé la situation par rapport à d’autres pilotes. »

« Mais le fait que j’avais deux secondes et que l’équipe avait deux secondes pour décider s’il allait pleuvoir ou pas assez pour rester en piste… c’est une décision compliquée. »

« C’est juste que certains moments et certaines situations vont afficher nos faiblesses - et les choses que nous aurions dû mieux faire. »

Lando Norris ne critique donc pas forcément son équipe - mais l’appelle à toujours faire mieux, à toujours se remettre en question pour se montrer au niveau des meilleurs.

« Je ne pense vraiment pas qu’il nous manque beaucoup de choses. Il y a beaucoup de choses que nous faisons mieux que les autres équipes, mieux que Red Bull, mieux que Mercedes, mieux que les autres équipes. »

« Mais en même temps, d’autres équipes ont fait des erreurs - et nous avons fait un meilleur travail que d’autres équipes dans certains domaines également. »

« Votre mentalité, même lorsque vous essayez de ne faire ces erreurs… votre mentalité va toujours changer, vous allez toujours ressentir un peu plus de pression, un peu plus de nervosité. »

« C’est donc plus nous qui devons nous améliorer un peu plus qu’autre chose. Mais encore une fois, ce sont de petites choses ici et là, et il s’agit juste d’assembler les pièces du puzzle un peu plus. »

« Et ça vient, prendre ce genre de décisions plus rapidement, ça vient avec le temps - et avec l’expérience d’être de retour aux avant-postes de la grille. »

« Cela doit venir un peu de l’équipe, un peu de mon côté - en provoquant ou en donnant plus de feedback, ce genre de choses. »

« Mais encore une fois, il ne s’agit pas de grands changements, ce n’est pas comme si vous deviez changer quoi que ce soit de façon radicale dans l’équipe. Ce sont de toutes petites choses qui ont de grandes conséquences, comme nous l’avons vu. »

« Je suis vraiment content de tout le monde, je suis content de l’équipe, de son éthique de travail et de la façon dont elle essaie de s’améliorer dans tous ces domaines. »

« Je suis sûr que nous allons repartir pour un autre week-end et que nous prendrons de meilleures décisions, c’est aussi simple que cela. »

Ce sera difficile de battre Verstappen selon Norris…

Avec toutes ces "petites choses en plus", Lando Norris pourra-t-il viser le titre pilotes et McLaren F1 le titre constructeurs ? Actuellement, l’écart entre Max Verstappen et Lando Norris est de 63 points.

« Ce sera difficile » admet le pilote britannique.

« Mais il y a probablement plus de chances et de possibilités maintenant, surtout si Mercedes est dans la lutte – on a plus de chances d’avoir un plus grand changement en termes de points. Avant, un mauvais week-end pour Max c’était une troisième place, il se pourrait que ce soit une cinquième ou une sixième maintenant. »

« Si vous pouvez être ce gars qui gagne, en un week-end, vous pouvez faire basculer pas mal de points assez rapidement en votre faveur. Donc, si c’est le cas, je dirais qu’il y a plus de chances (que nous soyons titrés). »

Mais Lando Norris le reconnaît, son bon ami Max Verstappen paraît parfois invincible... ou en tout cas très régulier.

« Avec Max… c’est toujours comme si son mauvais week-end n’était jamais un mauvais week-end, il marque toujours un bon nombre de points. »

« Il est fort dans tous les domaines. Il est rare qu’il fasse des erreurs, qu’il gâche ses qualifications, ce genre de choses. »

« Mais avec un peu plus de pression maintenant, on ne sait jamais comment cela va évoluer… et avec la pression, c’est toujours plus facile de faire des erreurs. Nous verrons bien. »

« Je pense que c’est difficile parce qu’on ne peut pas douter de Max dans aucun domaine, il n’a pas de point faible. »

Lando Norris rend-t-il donc d’ores et déjà les armes pour les deux titres mondiaux ? Est-il impossible de battre Max Verstappen et Red Bull ?

« C’est possible, mais il faudra une très bonne performance de la voiture, une performance très constante tout au long de la saison. »

« Comme vous l’avez vu, ils ont eu un peu plus de hauts et de bas que nous. Nous devons donc capitaliser sur les moments où ils connaissent de mauvaises performances – et il faut que nous soyons la voiture en tête dans ce cas. »

Piastri estime aussi que McLaren F1 a quelques petites lacunes

De l’autre côté du garage McLaren F1, Oscar Piastri estime lui aussi qu’il ne manque pas grand-chose à son équipe pour devancer Red Bull régulièrement. Surtout si Red Bull et Max Verstappen sont mis sous pression.

« Quand il y a plus de pression, vous êtes plus sous le feu des projecteurs et vos erreurs coûtent un peu plus cher… »

« Vous vous battez contre des équipes qui, certainement dans le cas de Red Bull, Ferrari, Mercedes, ont été au premier plan pendant des décennies. Pour nous, il s’agit d’un retour plus récent au premier plan. D’une certaine manière, nous sommes donc moins expérimentés que d’autres dans ce domaine. »

« Je pense que nous en sommes encore à certains égards… non pas à apprendre à revenir à l’avant, mais [dans une situation où] vous n’avez pas le droit à l’erreur. Vous ne pouvez pas donner la moindre petite opportunité à qui que ce soit parce qu’il y a des gens qui sont là pour la saisir et ça vous coûte cher. »

Pour devancer Red Bull, McLaren F1 aura tout de même besoin d’évolutions... mais apparemment il n’y en a pas au programme pour Barcelone, selon Oscar Piastri.

« Je ne pense pas que nous ayons quelque chose de nouveau, pas que je sache. Il s’agit plutôt de maximiser ce que nous avons, car nous avons été très forts ces derniers week-ends. C’est un bon test pour tout le monde. Nous sommes toujours rapides dans les virages à haute vitesse, tout le monde nous a juste rattrapés. Nous devrions toujours être rapides, mais peut-être sans l’avantage que nous avions l’année dernière. Je pense que la lutte sera ouverte. »