Norris aurait ’probablement gagné sans les améliorations’ introduites par McLaren F1

Lando Norris a décroché sa deuxième victoire en Formule 1 ce weekend à Zandvoort et avec la manière, puisqu’il a collé plus de 20 secondes, rien que ça, au héros local Max Verstappen !

Et forcément, il ne pouvait qu’être ravi de sa prestation et de celle de son équipe après un tel résultat, qui promet une deuxième partie de saison palpitante.

"Une victoire est toujours satisfaisante, c’est donc très bien. Évidemment, je n’ai pas pris un départ optimal, mais le rythme était incroyable dès le début et j’ai pu suivre Max sans problème. Je ne m’attendais pas à ce que notre rythme soit aussi bon qu’il l’a été, ce qui est une bonne chose. C’est agréable d’être un peu surpris par cela. Dès que j’ai pris de l’avance, c’était assez simple. Je pouvais pousser. J’ai eu confiance en moi pour pousser pendant toute la course, économiser un peu les pneus, mais juste prendre un bon rythme et partir de là. La voiture s’est très bien comportée et m’a facilité la vie, c’est certain. Un grand merci à l’équipe."

Zandvoort n’avait pas vraiment souri à McLaren F1 ces dernières années, et Norris a confirmé que les évolutions introduites ont contribué à amélioré les performances de la MCL38 sur ce tracé.

"Ce week-end, un peu. Je continue de penser que nous aurions probablement gagné sans les améliorations apportées ce week-end. Les améliorations ne nous ont pas permis d’être beaucoup plus rapides ici, vous savez, mais les améliorations que nous avons apportées à la voiture nous ont aidés à chaque fois. Ce n’est pas comme si nous les avions mises en place et que nous les avions remises en question. Elles ont produit tout ce qu’elles voulaient faire et tout ce qu’elles n’étaient pas censées faire. Nous avons pris notre temps, et c’était notre première mise à niveau depuis Miami. Oui, nous avons eu de petites améliorations en cours de route, mais ce n’est rien de comparable à sa performance. Et beaucoup d’autres l’ont fait."

"Nous avons donc perdu un peu de terrain en termes de livraison de pièces et d’améliorations, par rapport à tous nos concurrents. C’est la première fois que nous avons vraiment mis quelque chose sur la voiture pour nous faire progresser. Et c’est ce qui s’est produit. Mais ce n’est pas comme si nous n’avions pas été compétitifs au cours des deux derniers mois, depuis Miami. Vous savez, nous avons été les plus rapides à Budapest, très rapides dans d’autres courses comme Barcelone et Silverstone, etc. Mais les petites choses font une grande différence. Et cette fois-ci, vu les sensations de la voiture, je suis sûr que nous avons fait un pas en avant. Vous savez, le nouvel aileron arrière m’a probablement aidé à dépasser Max. Les petites choses comme ça vous aident vraiment à aller de l’avant."

Une démonstration malgré un nouveau départ raté

Dépassé par Verstappen au départ, le pilote britannique n’était pas nécessairement confiant de pouvoir rapidement repasser son rival avant de creuser un tel écart par la suite.

"Non. Bien sûr, après les qualifications, nous étions convaincus que le rythme allait être bon, c’est certain. Mon rythme de course était très bon le vendredi, mais on ne fait rien de plus que dix ou 11 tours, et on ne sait jamais ce qui va se passer durant une course de 72 tours. Mais je dirais aussi que le rythme de Max n’était pas mauvais vendredi. Ce n’est pas comme si nous étions venus ici en pensant que nous pourrions facilement le dépasser sur la piste et creuser l’écart. Ce n’est pas souvent que je suis en tête et que je peux contrôler les choses et faire ce que je veux, prendre soin des pneus et avoir de l’air propre et d’autres choses comme ça. Et tout cela fait une grande différence. Je ne m’attendais donc pas à ce que les choses se passent aussi bien."

"Après avoir passé le premier virage, j’étais étonnamment calme, peut-être parce que j’ai un peu l’habitude de reculer au départ. Je suis très préparé à ce genre de scénario. J’étais très calme et je me suis demandé ce que je pouvais faire à ce moment-là. Et c’était juste pour regarder devant, commencer à économiser les pneus, voir ce que j’avais en termes de rythme. Mais au 10ème, 11ème, 12ème, 13ème tour, j’ai réussi à rattraper Max et j’ai commencé à être optimiste et à penser que je pouvais presque le dépasser sur la piste. J’ai donc eu deux opportunités. La première fois, je n’étais pas assez près. Le tour suivant, je l’ai fait et j’ai pu baisser la tête à partir de là."

Le départ, justement, n’a une nouvelle fois pas été bon pour le pilote et son écurie, de même que pour son coéquipier Oscar Piastri qui perdait lui aussi une position. Comment remédier à cela ?

"Nous devons éviter d’avoir du patinage. Ce n’est, de toute évidence, pas un problème facile à résoudre, car sinon j’aurais fait mieux à ce moment-là. Mais je veux dire que nous savons ce qu’il faut faire. Nous savons ce qu’il faut faire pour obtenir un départ parfait. Mais nous parlons ici de marges étroites. Parce que nous n’avons pas réussi tous les deux, on a l’impression qu’il y avait peut-être un problème sous-jacent ou que quelque chose n’était pas comme ça devait être, ou que nous avons clairement mal jugé quelque chose, plus que les autres. Mais Oscar est l’un des meilleurs pilotes de la grille. Je ne suis pas un mauvais pilote, mais je ne suis pas aussi bon que ce que nous devrions manifestement être."

"Encore une fois, c’est une course qui a failli nous échapper sur la ligne de départ, mais cette fois, c’était différent de tout ce qui s’est passé jusqu’à présent. Donc, comme je l’ai dit avant le week-end, nous devons trouver un peu plus de cohérence, mais nous y avons travaillé et j’ai l’impression d’avoir fait mieux sur le plan de la procédure, mais cela ne s’est évidemment pas traduit par la bonne chose."

La MCL38 était déjà la "meilleure" F1, elle est désormais "dominante"

En marge du weekend, Norris et McLaren relativisaient le fait d’avoir disposé de la meilleure monoplace du plateau durant les Grands Prix ayant précédé l’intersaison. Mais après une telle démonstration, le pilote âgé de 24 ans ne pense-t-il pas que c’est désormais le cas ?

"Oh oui, à 100%. Tout au long du week-end, je pense que nous avons eu la meilleure voiture. Je pense que nous avons eu, en moyenne sur la saison, la meilleure voiture, c’est certain. Je dirais que nous n’avions jamais eu une voiture dominante cette année. Même si vous revenez à la Hongrie, même si les gens détestent que je le dise, Max était encore très rapide là-bas. Il n’a pas fait une grande course, mais son rythme était encore très, très bon. Et évidemment, nous voyons, nous connaissons plus d’informations que les gens de l’extérieur, donc nous pouvons commenter de manière beaucoup plus factuelle que les gens qui regardent simplement à la télévision et qui font leurs choix et leurs suppositions. Nous avons eu, en moyenne, la meilleure voiture."

"Vous savez, nous aurions probablement dû gagner deux ou trois courses de plus en tant qu’équipe, mais nous ne l’avons pas fait. Et nous ne disons rien de plus que cela. C’est parce que nous n’avons pas fait un assez bon travail. Je n’ai pas fait un assez bon travail. Nous avons travaillé dur pendant les vacances d’été pour essayer de prendre du recul, de nous remettre à zéro et de repartir de l’avant. Alors oui, nous avions une bonne voiture. Comme je l’ai dit plus tôt, c’était la première fois que nous amenions de bonnes améliorations sur la voiture depuis Miami. Elles ont très bien fonctionné à l’époque. Elles ont encore fonctionné ce weekend. Oui, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Nous devons donc continuer à travailler dur, car il ne s’agit que de Zandvoort. Monza est un circuit complètement différent. Nous allons donc garder la tête baissée et continuer à travailler."