Non-évènement ou tournant ? Les Pirelli à la construction revue font leurs débuts à Silverstone

Une épreuve du feu sur l’un des circuits les plus exigeants

Par Alexandre C.

5 juillet 2023 - 08:55

Au Red Bull Ring, Pirelli avait apporté sa sélection la plus tendre possible. Ce sera tout l’inverse à Silverstone : pour ce circuit vénérable et redoutable à grande vitesse, la sélection la plus dure (C1, C2, C3) sera naturellement de mise.

Car il s’agit bien d’un des circuits les plus exigeants de l’année, notamment pour le pneu avant-gauche qui est parfois martyrisé, notamment dans l’enchaînement Maggotts, Becketts et Chapel (avec des forces latérales pouvant excéder les 5 G).

Au niveau stratégique, deux arrêts aux stands sont normalement attendus, comme ce fut le cas l’an dernier. Tous les types de pneus devraient être employés.

Mais la principale attraction de ce week-end sera d’étudier les effets de la nouvelle construction pneumatique des slicks.

En effet pour faire face à l’accroissement plus important que prévu des performances, et donc des charges aérodynamiques, Pirelli a amené un pneu à la construction revue, pour plus de sécurité. Et quelle meilleure épreuve du feu que Silverstone, où il y a 10 ans, une série de délaminations en course avait provoqué une crise chez Pirelli.

Normalement, ces changements n’auront aucune importance sur la hiérarchie des performances… il n’empêche que toutes les équipes resteront méfiantes, pour ne pas être désavantagées.

Ce sont tous ces défis qu’évoque Mario Isola - lui qui ne devra pas chômer ce week-end pour Pirelli.

« Le Grand Prix de Grande-Bretagne marquera les débuts d’une nouvelle construction de pneus slicks, utilisant des matériaux qui ont été avancés par rapport à leur introduction prévue l’année prochaine. Ce changement de spécifications a été rendu nécessaire en raison de l’augmentation des performances des voitures. Cette augmentation a été observée depuis le début de la saison - à la fois en termes de vitesse et de charge - par rapport aux données de simulation d’avant-saison fournies à Pirelli par les équipes l’hiver dernier. Et cette tendance ne fera que s’accentuer au fur et à mesure que le championnat avance. »

« Nous avons travaillé très dur, avec nos données de simulation, au cours des dernières années afin non seulement de fournir un produit qui réponde aux objectifs de performance fixés par toutes les parties prenantes, mais aussi d’avoir la capacité d’anticiper tout problème éventuel et d’y réagir rapidement. »

« La nouvelle spécification confère au pneu une résistance accrue à la fatigue, mais n’affecte aucun paramètre technique ni son comportement sur la piste. Toutes les équipes ont déjà eu l’occasion d’essayer la nouvelle construction de pneus lors du Grand Prix d’Espagne, lorsque deux jeux ont été mis à la disposition de chaque pilote lors des essais libres. Leurs commentaires ont été conformes à nos attentes, notamment en ce qui concerne la transparence en termes de performances. La nouvelle spécification nous permet également de maintenir les pressions des pneus avant et arrière pratiquement inchangées par rapport à l’année dernière, malgré une augmentation significative des charges moyennes. »

« Ces débuts auront lieu sur un circuit qui est traditionnellement l’un des plus durs pour les pneus ; sur nos tableaux internes, Silverstone se situe tout en haut en termes de contraintes et de forces latérales exercées sur les pneus, en particulier sur l’avant-gauche. Le circuit est également très éprouvant pour les pilotes, qui doivent faire face à des accélérations latérales de plus de 5 G dans les virages rapides. »

« Les choix de gommes - qui, contrairement à la structure, ne subissent aucun changement de spécification - sont identiques aux années précédentes, du moins dans leur nom : le C1 est le pneu dur, le C2 est le medium et le C3 est la gomme tendre. Cependant, le C1 actuel est en fait un tout nouveau composé pour cette année, qui se situe entre le C2 et le C0 : notre nouveau nom pour le composé le plus dur de la gamme 2022. »

À noter qu’après le Grand Prix, Pirelli mènera aussi des tests décisifs pour l’homologation des pneus sans couverture chauffante : une décision doit être prise d’ici le 31 juillet.