Monaghan : Peu de choses peuvent faire dérailler Verstappen

Paul Monaghan, responsable de l’ingénierie piste chez Red Bull Racing, affirme que Max Verstappen pilote avec plus de confiance depuis sa saison 2021 âprement disputée face à Lewis Hamilton.

Monaghan voit "une force intérieure phénoménale" chez Verstappen, qui court après son quatrième titre consécutif de champion du monde depuis qu’il a remporté le titre 2021 au cours d’une saison émaillée d’affrontements entre lui et Hamilton.

"Il y a une sorte d’armure mythique qui s’est créée, si vous voulez," confie Monaghan. "Peu de choses peuvent le faire dérailler."

"Sa confiance s’est renforcée. Il conduit avec beaucoup plus d’assurance maintenant qu’en 2021, par exemple. Nous nous sommes emmêlés les pinceaux quelques fois avec Lewis, n’est-ce pas ? Maintenant, plus rien ne le perturbe vraiment."

Monaghan pense que la victoire de Verstappen cette année-là lui a permis de s’appuyer sur ses points forts en tant que pilote.

"Il est passé de quelqu’un qui avait des attentes, des croyances et de la confiance à quelqu’un qui a réalisé ces attentes et qui est maintenant l’un des meilleurs pilotes que nous verrons jamais en F1, à mon avis."

Lorsque Verstappen, âgé de 18 ans, a été transféré chez Red Bull au milieu de la saison 2016, la surprise a été grande dans le paddock. Mais dès la première séance d’essais libres, Monaghan était convaincu que le jeune homme avait du talent.

"Je me souviens bien de l’époque où il nous a rejoints et où Nico (Rosberg) et Lewis (Hamilton) se sont mutuellement percutés au départ en Espagne. J’étais toujours inquiet mais quel type cool, mon Dieu. Il n’avait aucune pression. Kimi (Raikkonen) était sur ses talons tout le temps. Mais il a réussi à prendre de l’avance sur lui pour la ligne droite et à recharger complètement la batterie à chaque fois. Incroyablement impressionnant."

Selon l’Anglais, le style de course agressif du Néerlandais a été le déclencheur de nombreuses batailles spectaculaires.

"Il a remporté des courses en attaquant, mais aussi en défendant. L’exemple d’Imola cette année est phénoménal. Mais je vous ramène à Miami en 2023. Il est sorti là-bas ou il a fait un tête-à-queue en qualifications. Dans tous les cas, quelque chose s’est mal passé. Puis Charles (Leclerc) a provoqué un drapeau rouge et Max était 9e et Checo (Perez) en pole position. Et au 15e tour, Max était déjà juste derrière Checo. Puis je me suis dit : ’C’est une façon anormale de courir’. Il a dépassé des gens, a fait attention à ses pneus et a ensuite rattrapé son coéquipier."

En 2022, selon Monaghan, Verstappen a peut-être montré son meilleur côté. Là, le Britannique est devenu convaincu de la vitesse pure de Verstappen par rapport à ses concurrents.

"Si vous regardez Spa 2022, il était parti, complètement parti devant. Et il n’a pas fait un faux pas. Il ne perd jamais sa concentration. Je vous renvoie à l’Espagne 2022 aussi lorsque le DRS ne s’ouvre pas de manière fiable. Allez écouter cette radio. Mon Dieu. Il vous offrira un aperçu de ce qui se passe, quelle que soit la situation."

Le style de pilotage du triple champion du monde est presque inégalable.

"Mon interprétation est qu’il peut vraiment prendre tous les virages à la limite. Son interprétation de l’adhérence disponible est vraiment phénoménale."