Monaco, EL1 : Sainz en tête, quatre équipes déjà en lutte

Le Grand Prix de Monaco suit cette année une manche annulée, celle d’Imola, et les équipes ont apporté des évolutions massives. C’est notamment le cas de Mercedes F1, qui a apporté une voiture largement revue.

La Mercedes arbore évidemment de nouvelles entrées de pontons et des pontons revus, mais aussi une suspension avant retravaillée, des ailettes devant les pontons revues, des écopes de freins arrière nouvelles, ainsi qu’un aileron arrière spécial pour Monaco.

Alpine F1 amène aussi une A523 évoluée, avec des pontons plus larges et un sillon plus profond, à l’image de ce que l’on voit par exemple sur l’Aston Martin AMR23.

Alfa Romeo a également des évolutions sur sa C43, alors que les autres équipes ont privilégié la prudence et les apporteront à Barcelone le week-end prochain.

Dès le début de séance, la lutte a fait rage entre les pilotes Ferrari, Red Bull et Aston Martin F1. Max Verstappen était très peu satisfait des réglages initiaux de sa monoplace, et l’a fait savoir : "Il faut que je rentre aux stands, je vais me crasher si je continue avec ces réglages", a-t-il dit après plusieurs minutes.

Carlos Sainz a signé un temps en 1’14"245 en pneus mediums qui lui a permis de rester en tête toute la première partie de séance, alors que lui et Charles Leclerc, provisoirement deuxième, étaient les seuls à avoir roulé en gommes tendes à l’avant du classement.

George Russell s’est plaint de difficultés à freiner avec sa Mercedes, puis d’un problème d’équilibre. Du côté de son équipier Lewis Hamilton, la situation semblait bien meilleure avec un 1’14"035.

Fernando Alonso a signé le deuxième temps avec les mêmes pneus, à 0"064 de Hamilton, tandis que Verstappen et Lando Norris s’étaient intercalés entre les Ferrari. Logan Sargeant a fait un tour au ralenti avant de rentrer, une roue ayant été mal attachée.

La séance a ensuite été brièvement interrompue au drapeau rouge après un tête-à-queue de Nico Hülkenberg à la chicane du port. Le pilote Haas F1 a en fait percuté le rail avec sa roue arrière, provoquant une crevaison.

Alonso a ensuite signé le meilleur chrono en 1’13"907, et Pérez a pris la troisième place. Sainz a pris la main en 1’13"690, et Pérez était en train d’améliorer quand il a dû ralentir à cause du trafic.

Les bouchons en piste étaient impressionnants depuis le début de séance, notamment à la Rascasse, où les pilotes étaient au ralenti pour préparer leurs tours lancés.

Alonso a vu un de ses tours gâchés par Pérez, et n’a pas apprécié : "Ces gars sont incroyables. Je m’en fous, je resterai sur la trajectoire dans tous mes tours lents", a-t-il répondu à son ingénieur, qui lui expliquait qu’il avait fait au mieux.

Sainz a amélioré de nouveau en 1’13"372, tandis que Verstappen ne faisait pas mieux que sixième dans son tour rapide. Les pilotes n’ont pas utilisé les gommes tendres lors de ces EL1, les économisant en vue de la course, où ils pourraient jouer un rôle important avec la faible dégradation des pneus.

A 3mn34 du terme de la séance, le drapeau rouge a été brandi après un accident sévère pour Alex Albon à Sainte-Devote. Le pilote Williams a abîmé tout le flanc gauche de sa monoplace à la sortie du premier virage.

Sainz termine donc en tête de ces EL1, et l’on voit déjà que la bataille sera serrée entre Ferrari, Aston Martin, Red Bull et Mercedes, au moins sur un tour. Esteban Ocon est huitième, Pierre Gasly 14e.