Miami, EL3 : Pérez devance Leclerc et Verstappen, Ocon dans le mur

Après deux séances d’essais libres ce vendredi dominées par Charles Leclerc et George Russell, le peloton de la F1 a pris part aux EL3 du Grand Prix de Miami. Cette dernière séance libre avait des enjeux chez Ferrari, Red Bull et Mercedes.

En effet, Carlos Sainz a manqué de roulage hier après avoir mis sa Ferrari F1-75 dans le mur en début d’EL2. Chez Red Bull, Max Verstappen a connu deux problèmes mécaniques qui l’ont empêché de rouler.

Pour Mercedes F1, c’était l’occasion de confirmer les bonnes dispositions de Russell et Lewis Hamilton. Les évolutions sur la W13 semblaient porter leurs fruits, avec un marsouinage moins prononcé, même si le septuple champion du monde avait du mal à confirmer la nature et l’origine de ces progrès.

En conférence de presse des patrons, Toto Wolff a confirmé que le "package à faible traînée a réussi" à l’équipe. Sur une surface moins rude, Wolff a confirmé que le marsouinage de la W13 "n’est pas articulé comme sur d’autres circuit. Je pense que nous avons réussi à gagner un peu de temps."

Mais Wolff restait prudent : "Hier était une bonne journée mais les circonstances nous ont été probablement favorables. Je veux rester prudent. Si nous avions mis cette voiture à Imola sous 10 degrés et là pluie, l’image aurait été un peu meilleure, mais pas assez bonne."

Un accident pour Ocon et du roulage encore perdu

Verstappen a été le premier à établir un chrono, un 1’34"037 avec des pneus médiums. Leclerc a nettement amélioré en pnesu tendres avec un 1’32"250, mais Verstappen, toujours en médiums, est revenu à deux dixièmes.

Sergio Pérez, en durs, a pris la troisième place provisoire. Les pilotes AlphaTauri étaient également en gommes dures. Verstappen a ensuite pris le meilleur temps en 1’31"355. Mick Schumacher a fait un tête-à-queue mais juste après, il a pris la troisième place en pneus tendres, juste devant Russell en médiums.

La séance a été interrompue après 15 minutes, à la suite d’une sortie de piste d’Esteban Ocon. Le Français a perdu le contrôle de son Alpine A522 au même endroit que Sainz hier, et de la même manière, mais le choc a été plus violent.

La séance a été interrompue un peu plus de 10 minutes pour évacuer la monoplace blessée, mais aussi vérifier que les infrastructures n’avaient pas souffert du contact.

Valtteri Bottas s’est placé au troisième rang avec son Alfa Romeo. Le Finlandais manquait de roulage après une sortie de piste en EL1 qui a ruiné ses EL2, et il s’est vite mis dans le rythme en pneus tendres.

Derrière Bottas et Sainz, on retrouvait ensuite Kevin Magnussen, puis Fernando Alonso, qui se sont intercalés devant Schumacher. Pérez, les pilotes AlphaTauri et les pilotes McLaren pointaient loin après n’être sortis qu’en pneus durs.

Leclerc s’est ensuite emparé des commandes de la séance en 1’30"981. Russell faisait enfin son premier tour en pneus tendres, comme Hamilton, qui remontait au quatrième rang. Russell s’est placé trois millièmes devant son équipier, mais se plaignait que les pneus étaient "nulle part".

Pierre Gasly s’est ensuite placé devant Russell pour 23 millièmes, mais les deux hommes étaient à neuf dixièmes du chrono de Leclerc. De nouveau, c’est pour être la troisième force du plateau qu’une lutte intense semblait se profiler.

Hamilton a pris la troisième place. Bottas, Hamilton, Gasly et Russell étaient séparés à ce moment-là de la séance par 39 millièmes de seconde.

Les pilotes Red Bull sont ensuite passé à l’attaque avec les gommes tendres. Pérez a été le premier à faire un chrono avec le composé le plus rapide, et il a signé un 1’30"699 qui l’a placé en tête. Verstappen l’a rapidement battu en 1’30"649.

Daniel Ricciardo s’est emparé de la quatrième place à une seconde de Verstappen, mais il a été battu par Alonso, qui s’est rapproché à sept dixièmes. Alex Albon est remonté au sixième rang, lui qui avait déjà signé un top 10 hier.

Le marsouinage était de retour chez Mercedes, tandis que Pérez se plaçait en tête en 1’30"304. Sebastian Vettel a pris le quatrième temps, et Sainz le cinquième. Lance Stroll et Tsunoda sont remontés à leur tour dans le top 10.

Verstappen était en train d’améliorer mais il a perdu le contrôle dans la chicane de l’enchaînement sinueux après être passé sur le vibreur. Il n’a pas touché le mur mais a dû avorter sa tentative, ce qui l’empêchait une nouvelle fois de faire des essais de départ en fin de séance.

Leclerc a ensuite signé le meilleur premier secteur mais il n’a pas réussi à battre Pérez. Il a signé le deuxième temps, tandis que Sainz n’a pas progressé. Schumacher a pris la sixième place, et Magnussen a pris la huitième place.

C’est donc Pérez qui a signé le meilleur temps de ces EL3, devant Leclerc, Verstappen, Alonso, Vettel, Schumacher, Sainz, Magnussen, Albon et Lando Norris. Plusieurs pilotes n’ont pas amélioré, c’était le cas de Bottas, 14e, de Hamilton, 15e, de Gasly, 16e et de Russell, 17e.

Les pilotes Mercedes sont ressortis en gommes médiums et n’ont pas cherché à faire mieux. L’objectif pour eux était de faire un essai de départ avec les pneus à flancs jaunes, en vue de la course.