Mexique, EL2 : Verstappen devance Norris avant la pluie

Après une première séance studieuse marquée par la présence de nombreux pilotes débutants, dans le cadre du règlement obligeant les équipes à donner leur chance à des jeunes rookies, les Essais Libres 2 du Grand Prix du Mexique se sont déroulés ce vendredi soir à minuit, heure française.

Les cinq titulaires ayant cédé leur place à des rookies pour les EL1 sont revenus. Il s’agissait de Valtteri Bottas chez Alfa Romeo F1, Pierre Gasly chez Alpine, Kevin Magnussen chez Haas, George Russell chez Mercedes et Yuki Tsunoda chez AlphaTauri.

Daniel Ricciardo a signé le meilleur temps en 1’20"568 en pneus durs, et Sergio Pérez s’est placé deuxième en pneus de test. Charles Leclerc a pris la main en 1’20"394, lui aussi avec des gommes de test. Lando Norris a ensuite pris la première position en 1’20"109, lui aussi avec les prototypes de Pirelli.

Quelques risques de pluie subsistaient pour cette deuxième séance du jour, et Max Verstappen a dit qu’il avait vu de la pluie dès les cinq premières minutes. Alex Albon, déjà très en verve en EL1, s’est positionné deuxième.

Verstappen a signé un 1’20"085, avant que la pluie ne s’abatte sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Une grosse perturbation était en effet arrivée sur le tracé, et les gouttes sont tombées au niveau de la ligne droite.

Charles Leclerc s’est intercalé au quatrième rang, tandis que Pérez ne remontait qu’au huitième rang, la pluie ayant possiblement perturbé la piste. George Russell n’a pas réussi à se placer dans le top 10, et Norris s’est fait une frayeur dans le deuxième secteur.

Mais la pluie ne semblait pas être une perturbation, car Alex Albon a pris le meilleur temps en 1’20"075, se plaçant 10 millièmes devant Verstappen et 0"034 devant Norris. Le soleil brillait toujours au-dessus du circuit, et les pilotes ont continué à rouler sans se préoccuper de la pluie.

La direction de course a annoncé que la pluie était terminée et qu’aucune autre averse n’était attendue. Verstappen s’est plaint d’avoir un tear-off coincé dans son écope arrière droite.

Verstappen a repris le meilleur temps en 1’19"511 avec les pneus mediums. Valtteri Bottas s’est positionné deuxième, immédiatement devancé par Daniel Ricciardo, les deux hommes ayant chaussé les pneus de test. Carlos Sainz s’est placé troisième en gommes mediums.

Charles Leclerc a signé un temps de 1’19"611, à un dixième pile du temps de Verstappen. Le Monégasque de Ferrari était lui aussi chaussé de pneus mediums, tout comme Fernando Alonso et Russell, qui ont tous les deux ratés un freinage et fait un plat sur un pneu.

Lance Stroll s’est placé huitième et Bottas a repris le cinquième temps malgré un meilleur chrono dans le deuxième secteur. Ricciardo est remonté troisième à moins de deux dixièmes de Verstappen.

Oscar Piastri a été le premier à chausser des pneus tendres, et il s’est installé en tête du classement en 1’19"163, non sans réussir à s’emparer du meilleur temps absolu dans les deux derniers secteurs.

Alonso s’est fait une belle frayeur en partant en tête-à-queue dans le premier virage rapide de l’enchaînement du deuxième secteur. L’Espagnol a heureusement contrôlé son Aston Martin et n’a pas touché de mur.

En pneus tendres, Albon est remonté au deuxième rang à moins de trois dixièmes de Piastri. Mais c’est ensuite Verstappen qui a pris les pneus les plus rapides, et il a signé un 1’18"686. Norris, avec les mêmes pneus, a pris la deuxième place à 0"119 de Verstappen.

Ocon s’est placé troisième avec l’Alpine, et Hamilton est remonté au troisième rang. Hülkenberg a signé le meilleur premier secteur absolu mais a perdu beaucoup de temps dans le deuxième secteur, pour finalement prendre le septième chrono.

Ricciardo a également passé les pneus tendres et il est remonté en troisième place, avant d’être devancé par Pérez. Sainz n’a pris que la neuvième position provisoire, un temps quelque peu décevant en tendres. Leclerc est remonté au troisième rang, et Bottas s’est placé juste derrière lui.

La fin de séance a été consacrée aux roulages sur les longs relais, afin de peaufiner les stratégies pour la course. La pluie a refait son apparition en fin de séance, de manière sporadique d’abord, puis plus lourdement.

Verstappen conclut donc la première journée du Grand Prix du Mexique en tête devant Norris à 0"119, puis Leclerc à 0"266. Bottas est à trois millièmes du Monégasque et il devance Pérez, Ricciardo, puis Hamilton, Ocon, Piastri et Russell. Gasly termine 16e, et les Aston Martin semblent encore en retrait, mais Stroll et Alonso sont les seuls à ne pas avoir chaussé les pneus tendres.