Mexique, EL1 : Verstappen devance un Albon très rapide

Deuxième course du Triple Header américain, le Grand Prix du Mexique a vu les équipes profiter d’un format de week-end standard pour faire rouler leurs jeunes pilotes, lors de ces EL1 disputées à 20h30, heure française.

Ollie Bearman était dans la Haas de Kevin Magnussen, Jack Doohan remplaçait Pierre Gasly chez Alpine, Isack Hadjar a pris la place de Yuki Tsunoda, Théo Pourchaire a pris la place de Valtteri Bottas et Frederik Vesti était dans la Mercedes W14 de George Russell.

Pirelli offre pour cette première journée un test des nouveaux C4 avec la construction de l’année prochaine. La FIA a annoncé que Yuki Tsunoda s’élancerait dernier dimanche, car il a embarqué un moteur flambant neuf, avec six composés neufs sortant des quotas.

Les équipes amènent très peu de nouveautés ce week-end, la plupart d’entre elles ayant surtout des ouïes différentes, en l’occurrence plus imposantes, pour améliorer le refroidissement des mécaniques, alors qu’il y a peu d’air avec l’altitude du Mexique.

Pourchaire est rentré au stand après un tour en se plaignant d’une pédale de frein plus longue que la normale au moment où une alarme se déclenchait sur son volant. Du côté de Hadjar, la voiture a semblé avoir un problème moteur et le Français a immédiatement regagné son stand.

Alex Albon a signé le premier temps de référence en 1’22"419, rapidement battu par Max Verstappen en 1’21"858 avec les pneus de tests. Carlos Sainz est rentré au stand au ralenti après que sa voiture a subi un problème.

L’Espagnol a identifié une défaillance hydraulique car il a perdu la direction assistée, mais il a pu ramener la voiture au garage. Pourchaire a continué à subir ses problèmes, tandis que Lando Norris a vu son moteur faire des montées en régime inexpliquées à la sortie du stand.

Sergio Pérez a signé un temps de 1’21"596 en pneus mediums, rapidement battu par Verstappen en 1’20"245 ! Albon, avec les mêmes pneus, est revenu à 4 millièmes de seconde du meilleur temps, et Pérez est remonté à quatre dixièmes.

Oscar Piastri a pris le quatrième temps provisoire en pneus tendres, devant Lando Norris en gommes dures. Comme souvent, McLaren F1 semble économiser un train de pneus rapides lors de ces EL1.

Daniel Riccardo a signé le quatrième chrono provisoire, tandis que Pourchaire continuait à subir son problème de freins. La séance était également compliquée pour Vesti, bloqué au garage, et c’était donc cette grande chance de trois rookies qui se transformait en grande déception.

Fernando Alonso n’a pas pris la piste non plus dans la première moitié de la séance, lui aussi victime d’un problème mécanique. Charles Leclerc a signé le troisième chrono en pneus tendres, et Logan Sargeant le septième avec les gommes les plus rapides.

Esteban Ocon a pris la huitième place provisoire avec les pneus de test, au moment où Vesti a enfin repris la piste. Il restait alors une moitié de séance pour les pilotes.

Norris a pris le meilleur temps en pneus tendres en 1’20"237. Pourchaire a de nouveau subi le même problème. Pendant ce temps, en piste, Verstappen a pris la tête de la séance en pneus tendres en 1’19"718. Pérez est remonté quatrième, tandis que Hadjar a pris le 11e temps.

Pérez a ensuite pris le deuxième temps, et Albon a chaussé les gommes tendres. Le pilote Williams F1 a confirmé ses bonnes dispositions en prenant la deuxième place à 0"095 de Verstappen.

Ce dernier a finalement conservé le meilleur temps de ces EL1, pour moins d’un dixième devant Albon. Pérez termine troisième devant Norris et Leclerc. Piastri est sixième, Sainz septième, tandis que Ricciardo, Ocon et Stroll complètent le top 10.

Hamilton est 11e devant Hülkenberg, Zhou et Sargeant, puis le premier rookie, Ollie Bearman, qui termine à trois dixièmes de Hülkenberg. Alonso est 16e devant Hadjar, Doohan, Vesti et Pourchaire, qui n’a pas pu faire de chrono.