Mercedes F1 : Vowles raconte l’annonce de son départ à Wolff

Et le soutien inconditionnel de Susie !

Par Emmanuel Touzot

20 août 2023 - 13:23

James Vowles a raconté l’appel téléphonique avec Toto Wolff, directeur de Mercedes F1, lorsqu’il a annoncé son départ pour diriger Williams. Inquiet à l’idée de la réaction de Wolff, il révèle avoir trouvé en Susie Wolff un soutien inattendu, par son enthousiasme lorsqu’elle a appris la nomination de Vowles.

"Toto m’a dit ’je savais que tu m’appelais à ce sujet’, à ce moment-là" s’amuse l’ancien stratège de Mercedes, qui savait qu’il n’aurait pas une telle opportunité chez Mercedes. "Il dînait avec Susie et je pouvais l’entendre hurler en arrière-plan. Peu importe comment il voulait l’interpréter, cela n’avait aucune importance."

"J’avais le soutien de Susie ! J’étais donc prêt à partir. Il était heureux pour moi. Il sait que j’ai été à ses côtés, que j’ai fait tout ce que j’ai pu pour le soutenir, apprendre de lui et de toutes les opportunités qu’il m’a offertes."

"Une autre opportunité ne se présenterait pas, pour l’instant, chez Mercedes, mais il pouvait voir que j’avais vraiment atteint un plafond de verre, un mur que je ne pouvais pas franchir, mais que j’avais la capacité de le faire ailleurs. Et il était tout à fait d’accord avec cela."

Un "cycle d’apprentissage" commencé chez Mercedes F1

Vowles avait déjà eu ce rôle chez Mercedes lors des absences de Wolff : "Je pense que j’étais encore dans un cycle d’apprentissage. L’année dernière, c’était l’une des premières courses où Toto n’était pas avec nous sur le circuit. Évidemment, le Brésil a été un moment fort où nous avons gagné."

"Il y avait des relations, des liens et des apprentissages à faire. Et je me suis senti à l’aise. Je ne dirais pas que c’était correct avant, je pense que tout ce qui s’est passé avant a fait que ce n’aurait pas été un saut trop grand, mais cela aurait été un processus lent. Donc, pour moi personnellement, c’était le bon moment pour le faire."

Mais l’ingénieur salue surtout le pouvoir de Wolff au sein d’une équipe : "Il est charismatique, il peut faire rire ou pleurer une salle. Il a la capacité de générer la direction à suivre qui est nécessaire derrière lui. Il est très honnête, très, très honnête, beaucoup trop... c’est douloureux parfois."

"Nous appellerons cela de l’honnêteté brutale, mais en fait, cela a bien fonctionné. Il avait une vision commerciale. La pensée stratégique, Toto l’a aussi, axée sur l’aspect commercial. Mais il avait une vision de la manière de faire de Mercedes. C’est une locomotive. C’était son état d’esprit."