Mercedes F1 veut rester ’flexible’ pour Verstappen jusqu’en novembre

Toto Wolff a répété qu’il laisse la porte de Mercedes F1 grande ouverte à Max Verstappen aussi longtemps que possible cette année et a même taclé Christian Horner, son rival, qui croit fermement que son pilote ne considère pas un départ de Red Bull !

Il y a quelques jours à peine, le PDG et président de Mercedes, Ola Kallenius, a admis que son premier choix pour remplacer Lewis Hamilton l’année prochaine était un autre multiple champion du monde.

"Les cartes sont en train d’être redistribuées. L’argenté de Mercedes irait également bien à Max."

Le patron et copropriétaire de l’équipe Wolff n’a pas non plus caché qu’il favorisait Verstappen, même au détriment de son propre protégé de 17 ans, Kimi Antonelli.

Il dit que garder le baquet ouvert aussi longtemps n’aurait pas été juste envers le pilote Ferrari Carlos Sainz.

"Je ne voulais pas le faire attendre. Nous voulons retarder la décision le plus longtemps possible pour rester flexibles. Je ne pense pas que nous puissions prendre une décision avant novembre."

"Laissons Christian Horner croire que Verstappen restera. Notre travail consiste à permettre à Lewis et George de terminer la saison à un niveau élevé et nous verrons si la W15 sera une voiture capable de convaincre Max."

"Nous voulons donc retarder la décision le plus longtemps possible pour rester flexibles. Donc, selon moi, pas de décision avant novembre."

Quant à Verstappen, le Néerlandais a un contrat jusqu’en 2028, son patron Christian Horner estimant que Kallenius et Wolff ne cherchent qu’à "déstabiliser" Red Bull.

"Ils en ont pas fini encore avec Max ? Je croyais que les choses étaient claires !" répond Horner à ces allégations.

Cependant, la lutte de pouvoir au sein de Red Bull a déjà coûté à cette équipe les services d’Adrian Newey, le Dr Helmut Marko n’excluant pas non plus un départ.

L’Autrichien a même laissé entendre que Red Bull serait confrontée à une grave baisse de régime si Verstappen partait.

"Je pense que c’est Max qui gagne les courses, pas Red Bull," ajoute Wolff. "La voiture est solide, mais Perez ne va pas bien. C’est Max qui fait la différence."