Mercedes F1 dément ne pas avoir fêté le podium de Hamilton

L’équipe répond à ses fans sur un prétendu désintérêt

Par Emmanuel Touzot

21 septembre 2023 - 15:13

Après l’arrivée du Grand Prix de Singapour, Lewis Hamilton a été vu en compagnie des mécaniciens McLaren F1 et Ferrari dans le Parc Fermé, tandis que ceux de Mercedes semblaient moins nombreux. Les fans ont alors critiqué un possible désintérêt pour le résultat du septiple champion du monde. Mais l’équipe s’est expliquée à Suzuka.

"Je ne suis pas tout à fait d’accord avec cela" a déclaré le directeur technique, James Allison. "Bien sûr, l’équipe était présente sur le podium pour célébrer avec Lewis. Tous les membres de l’équipe qui ont pu venir vers le podium étaient là parce qu’ils aimaient ça."

"Nous aimons être là, applaudir et encourager notre pilote. Une partie de l’équipe a dû rester dans le garage pendant cet événement, car nous devions récupérer la voiture de George [Russell] auprès des commissaires qui la ramenaient dans la voie des stands."

"Mais le reste de l’équipe était sur le podium et encourageait tout le monde, mais les caméras ne montrent pas tout et la grande histoire était bien sûr la première victoire de l’année pour une équipe qui n’est pas Red Bull."

"Montrer tous les visages heureux de Ferrari était donc très important pour la télévision, tout comme le plaisir des gens de McLaren. Il y avait un très grand nombre d’équipes à la cérémonie du podium, nous en faisions partie, mais nous n’étions pas là où la caméra était allumée pendant les célébrations du podium."

Russell était "absolument inconsolable"

Allison a aussi révélé que George Russell était revenu dans son garage avec une énorme déception, après avoir tapé le mur dans le dernier tour de la course, alors que la troisième place lui tendait les bras.

"Je suis sûr qu’aucun d’entre vous ne sera surpris d’apprendre qu’il était complètement dévasté. Il est probablement très facile pour nous de sous-estimer à quel point ces pilotes s’investissent dans leur pilotage, à quel point cela compte pour eux."

"Nous savons tous que c’est important, mais le degré auquel cela domine toutes leurs décisions est quelque chose qu’il est facile de sous-estimer, et George était absolument inconsolable immédiatement après la course."

"Cependant, le fait qu’au lieu de se terrer dans un petit trou et de souffrir en silence malgré le fait qu’il était si bouleversé, il soit sorti, ait parlé à chaque membre de l’équipe sur le circuit, se soit excusé en personne pour son erreur et l’ait assumée comme il se doit, témoigne de la force de son caractère."

Mercedes a vu l’occasion d’un "potentiel doublé"

Allison révèle que l’équipe a décidé de tout tenter en voyant que cette stratégie pouvait mener à un doublé, tandis que le risque était à l’inverse une perte de points limitée.

"Nous étions assez confiants dans le fait que nous serions capables de prendre une certaine avance sur la piste et que nous pourrions probablement dépasser Leclerc, et si c’était le cas, l’inconvénient potentiel était une perte de deux points par rapport au scénario où nous n’aurions rien fait."

"La réflexion entre un potentiel doublé et l’inconvénient potentiel de quelques points au championnat nous a fait penser que c’était un très bon pari, une très bonne main à jouer. C’est donc ce que nous avons décidé de faire."

"Nous avons décidé de planifier pour les deux voitures parce que les deux voitures avaient cette chance de se frayer un chemin à travers nos équipes concurrentes et d’assurer ce doublé pour Mercedes."

"Je suis très fier que nous ayons eu le courage de le faire avec les deux voitures et qu’aucun pilote n’ait douté à la fin que c’était la bonne décision, et certainement aucun d’entre nous du côté de l’ingénierie et de la stratégie n’en doutait non plus."

"J’espère que nous aurons le courage de refaire la même chose à l’avenir et qu’avec un peu de chance, les choses pencheront de notre côté si jamais nous nous retrouvons à jouer ces cartes à nouveau."

Séparer les stratégies aurait condamné Russell

Mercedes F1 a évidemment pensé à faire rentrer Hamilton, moins bien placé, tout en laissant Russell comme point de pression pour le leader qu’était alors Carlos Sainz. Mais l’équipe savait aussi que cela condamnait Russell à finir derrière Hamilton malgré un meilleur week-end.

"On pourrait dire que George avait plus à perdre parce qu’il était deuxième et que Lewis, plus en arrière, avait plus à jouer, et c’est ce qui explique la question de savoir s’il aurait fallu séparer les stratégies."

"Mais cela sous-estime un point essentiel : George était très motivé pour cette course. George se sentait capable de faire le travail. George aurait été absolument furieux de ne pas se voir offrir cette chance."

"De notre point de vue, il y avait de très bonnes chances qu’il dépasse avec les nouvelles gommes. De notre point de vue, le jeu en valait la chandelle, l’inconvénient était minime et l’avantage énorme."

"Quant au fait que cela n’ait pas fonctionné, on va dire que jouer au poker est très similaire à la stratégie de course - parfois la main ne va pas dans votre sens. Mais vous calculez quelles sont vos meilleures chances, et vous les jouez en conséquence, et je suis très fier de l’équipe pour avoir fait cela."