Mercedes F1 a déjà ’de nombreuses réponses’ après Bahreïn

L’équipe a tiré des leçons des difficultés avec la W14

Par Emmanuel Touzot

17 mars 2023 - 11:52

George Russell est heureux de voir que Mercedes F1 progresse déjà sur sa monoplace, alors que la W14 devrait être différente à l’avenir. L’équipe de Brackley jauge encore ses solutions avant de prendre des décisions claires, mais a déjà fait des changements pour enregistrer des progrès à court terme.

"Nous nous sommes tous réunis et avons eu de très bonnes conversations, honnêtes et ouvertes" a expliqué Russell. "Nous avons obtenu des réponses à de nombreuses questions sur la manière dont nous nous sommes retrouvés dans cette situation."

"De plus, qu’allons-nous faire à court et à moyen terme pour nous en sortir ? Sur quelle voie voulons-nous nous engager ? Ces changements sont déjà en place, afin de nous mettre sur la voie qui, nous en sommes convaincus, nous ramènera à la victoire."

Le Britannique reconnait que la grosse évolution qui arrivera sur la W14 pourrait être difficile à maîtriser quand elle arrivera : "Nous savons qu’un changement de concept n’est pas sans risque."

"Mais je pense que nous avons tous l’impression d’avoir suffisamment de connaissances et d’informations pour dire que nous n’étions pas sur la bonne voie et que les objectifs que nous avions fixés pendant l’hiver n’étaient pas les bons. Nous devons changer de voie dès que possible."

"Ces décisions ont déjà été prises. Et nous avons déjà commencé à travailler dans ce sens, depuis mardi dernier. La rapidité avec laquelle cela peut être apporté à la voiture, la rapidité avec laquelle cela va se traduire en performance, c’est une autre question."

Un concept "trop agressif" en 2022

Avec l’échec que représente la W14 cette saison, Russell reconnait que la W13 dont elle s’inspire était trop radicale : "Quand on regarde la W13, nous avons été clairement trop agressifs avec la conception de la voiture et le marsouinage."

"C’était notre principale limite. Maintenant, 12 mois plus tard, nous voulions être dans une position où nous ne connaissions rien de tout cela, et nous avons probablement dépassé les limites dans la direction opposée."

"Nous avons compromis trop de performance, trop d’appui aéro, pour limiter le marsouinage. Nous avons appris que les changements mis en œuvre par la FIA au cours de l’hiver ont probablement résolu la majorité de nos problèmes."

"Cela dit, nous pouvons probablement récupérer une partie de la performance perdue à cause d’une trop grande prudence. Est-ce la seconde que nous recherchons par rapport à Red Bull ? Non, ce n’est pas le cas. Pensons-nous être sur la bonne voie avec notre philosophie ? Probablement pas non plus."

"Plus loin" dans une mauvaise direction

La victoire d’Interlagos a poussé Mercedes F1 à continuer à exploiter son concept, qui avait très bien fonctionné au Brésil l’an dernier. Mais Russell reconnait que l’optimisme amené par ce succès a été trompeur.

"Peut-être que le Brésil nous a conduits un peu sur une mauvaise voie, parce que nous avions l’impression de nous améliorer en tant qu’équipe, que nous allions dans la bonne direction. Cela doit être analysé, car nous nous sommes améliorés tout au long de l’année dernière, c’est indéniable."

"Et surtout vers la fin de l’année, nous pensions vraiment que nous étions sur la bonne voie et que la W14 était probablement une version plus extrême de la voiture que nous avions à la fin de l’année dernière. Mais il est clair que d’autres ont pris des directions différentes. Nous sommes allés plus loin dans cette direction, et ce n’était pas la bonne."