Mekies donne son premier avis sur le retour de Lawson chez RB F1

Ce Grand Prix à Austin marquait le retour de Liam Lawson, chez RB F1, en tant que titulaire, à la place de Daniel Ricciardo, écarté en cours d’année.

Laurent Mekies, le directeur d’écurie français de VCARB, a-t-il été convaincu par les premiers tours de Lawson pour son retour ? Le Néo-Zélandais n’a pas pu battre Yuki Tsunoda en qualifications sprint, mais il n’avait peut-être pas des réglages qualifications alors qu’il partira en fond de grille dimanche, pour le Grand Prix.

« Oui, il a fait du très bon travail » confie Mekies sur Lawson.

« Il attendait ce moment depuis très longtemps, donc il souriait tout le matin, et je pense qu’il était assis dans la voiture 20 minutes avant que la première séance ne commence. Il était donc certainement très motivé. Il a fait toutes les séances de manière très fluide. »

« Nous avons eu ces commentaires rafraîchissants et typiques des pilotes le premier jour lorsqu’ils se plaignent d’avoir trop d’adhérence. En général, ça ne dure pas très longtemps, mais il était immédiatement dans le bon rythme, assez proche de Yuki. C’est un circuit difficile, il n’y a jamais roulé, donc c’était la bonne façon de commencer le week-end. »

Il n’est pas idéal de faire son retour un week-end sprint, avec de surcroît de lourdes pénalités sur la grille. Mekies est d’accord, mais pense justement que les lourdes pénalités permettront à Lawson d’aborder ce Grand Prix sans pression.

« Le Sprint, isolément, rend le week-end très, très compliqué pour une première course, pour un jeune pilote, si je peux l’appeler ainsi. Ce qui, heureusement pour lui, atténue ces circonstances, c’est que nous avons une pénalité d’unité de puissance. Donc, effectivement, le niveau de pression pour les qualifications va baisser. »

« Vous savez, la vitesse est là pour lui. La vitesse est là, mais nous croyons, je suis sûr que mes collègues aussi, nous croyons au développement et à l’amélioration des pilotes, non seulement dans leurs compétences en dehors de la course, mais aussi dans la voiture, leur vitesse pure. Donc tout ce qu’il a à faire, c’est rester calme dans la voiture, développer ses compétences, faire en sorte que la vitesse se combine avec sa confiance course après course. Et si nous voyons cela, cela signifie que Yuki et lui se pousseront mutuellement très, très fort. Et c’est exactement ce que nous voulons voir. C’est exactement ce dont nous avons besoin pour l’avenir. »

RB F1 ne tiendra pas la 6e place sans évolutions efficaces

Laurent Mekies aura effectivement besoin de deux pilotes de qualité pour résister au retour de Haas F1 et de Williams F1 au classement des constructeurs.

RB F1 peut-elle tenir sa 6e place ? Comment expliquer que Faenza ait été dépassée dans la course au développement ?

« Vous devez rendre hommage à Haas et Williams. Je pense qu’ils sont plus rapides que nous en ce moment, tous les deux. C’est le produit des difficultés de développement de notre voiture que nous avons rencontrées au milieu de la saison. Cela nous a pris du temps pour digérer cela, pour comprendre, et finalement commencer à y remédier. À Austin, nous sommes plus lents que ces gars-là, donc nous défendons nos positions. C’est assez impressionnant le nombre de mises à jour que pratiquement toute la grille a apportées à Austin, donc c’est un peu comme un duel en six manches pour nous tous. »

« Donc, vous savez, nous ne pensons pas pouvoir défendre la 6e place au classement des constructeurs, si nous restons avec une voiture plus lente que les leurs pour les six courses. Donc nous espérons qu’avec les évolutions que nous avons ici et quelques ajustements supplémentaires à venir, cela nous donnera suffisamment de rythme brut pour nous battre. »