‘Meilleure des autres’, RB F1 est en avance sur ses objectifs

Notamment grâce à Tsunoda et Permane

Par Alexandre C.

21 mai 2024 - 16:18

Course après course, RB F1 confirme son statut de ‘meilleur des autres’, soit la 6e équipe la plus rapide du plateau.

Avec 20 points au compteur, RB F1 n’est déjà qu’à cinq unités de son total de points sur toute la saison dernière : il y a donc des sourires du côté de Faenza !

Laurent Mekies, le directeur d’écurie, le confirme aussi : l’équipe est en avance sur son propre calendrier.

« Être en tête du milieu de grille était notre objectif de moyen-long terme, et après 7 courses nous y sommes » constate-t-il.

« Nous sommes en avance sur le plan, car cela ne faisait pas partie de nos objectifs de cette année. »

« Cependant, nous sommes tout à fait conscients qu’il va falloir se battre pour conserver cette position tout au long de l’année. »

« Nous sommes 6e et n’avons aucun avantage sur aucune des équipes de la 7e à la 10e place au classement des constructeurs. Mais nous avons développé la voiture avec soin et nous avons bien exécuté les week-ends, de manière très précise, en progressant course après course. Je pense qu’en fin de compte, nous avons pris tous les points qu’il était possible de prendre. »

« Je vais vous donner un exemple : Miami. Nous avons obtenu beaucoup de points là-bas, mais avant ce week-end, nous avons fait beaucoup d’efforts pour apporter à Miami les évolutions prévues à l’origine pour Imola. C’est le but du jeu. Nous sommes allés à Miami avec deux fonds plats, zéro pièce de rechange, un risque maximum. »

Mekies reste cependant prudent et s’attend à ce que RB F1 recule parfois dans la hiérarchie, au fil des évolutions apportées par les concurrents.

« L’objectif est de continuer à accélérer le rythme de développement de la voiture, et c’est la partie la plus difficile. »

« Nous nous attendons encore à quelques bosses sur la route. Il y a des phases de la saison où nous allons peut-être souffrir davantage, mais il y en a d’autres, espérons-le, où nous allons retrouver de la performance. »

« Nous sommes en avance sur le plan mais nous allons probablement souffrir au cours des deux prochaines courses avec nos concurrents qui riposteront avec des évolutions. Après cela, nous aurons quelque chose à nous mettre sous la dent. Et ce, sur tous les fronts, pas seulement sur les gains à court terme. »

« Il y aura des pas en arrière… quand Sauber aura des évolutions, quand Williams aura des évolutions, Haas aussi. Nous pensons que ce sera une énorme bataille. »

Tsunoda est de plus en plus mature

Si RB F1 est 6e au classement des constructeurs, c’est cependant plus grâce à Yuki Tsunoda (qui a inscrit 15 points) que Daniel Ricciardo (5 points). Mais Laurent Mekies croit à un renouveau de l’Australien, notamment depuis son changement de châssis.

« Pour Daniel, c’est sûr, le début a été difficile. »

« La première phase a été de comprendre ce qui l’empêchait de s’exprimer au mieux, quel aspect du comportement de la voiture le limitait. »

« Il s’agit d’une certaine caractéristique de la voiture dans la phase d’entrée de virage, avec laquelle il n’était pas à l’aise, et nous avons commencé à atténuer ces limitations - et nous avons vu des progrès course après course. »

Quant à Yuki Tsunoda, il impressionne tout le paddock depuis le début d’année : par son pilotage certes, mais aussi par sa maturité.

« Avec Yuki, ce que je peux vous dire, c’est qu’il a définitivement trouvé une vitesse encore plus naturelle. Il a trouvé la vitesse. Sa compréhension lui a permis d’aller plus vite. »

« En dehors de la voiture, il a fait d’énormes progrès en termes de maturité et d’interaction avec les ingénieurs. Cela se reflète également dans les conversations à la radio. Il a été à la hauteur des week-ends. »

Le nouveau directeur sportif, Alan Permane, arrivé de chez Alpine F1, est lui aussi derrière l’amélioration des performances de l’équipe côté opérationnel, conclut Mekies.

« Alan a déjà eu un grand impact. Il s’est intégré de manière fantastique dans l’équipe. »

« Il arrive ici avec un esprit très ouvert, avec l’objectif clair de se réinventer et de ne pas refaire ce qui a été fait chez Ferrari, chez Alpine, chez Red Bull ou chez Mercedes, mais d’inventer ensemble la prochaine meilleure façon de faire les choses. »

« Nous disposons d’une fantastique base de talents au sein de l’entreprise. Si nous voulons vraiment être compétitifs en milieu de grille, cela signifie que nous devons battre des gens sérieux, des constructeurs automobiles, et si vous voulez faire cela, vous devez renforcer l’équipe à 360 degrés. »