McLaren voulait Ricciardo plutôt que Vettel dès cet hiver selon Brown

Pour remplacer Carlos Sainz, l’Américain n’avait qu’un nom en tête

Par Franck Drui

15 mai 2020 - 15:03

Zak Brown est revenu sur le jeu de chaises musicales de cette semaine. Le directeur de McLaren a vu Carlos Sainz s’en aller chez Ferrari et a recruté Daniel Ricciardo à la place.

L’Américain admet aujourd’hui ne pas être surpris de ce qui s’est passé puisque d’après lui, les discussions entre Sainz et Ferrari ont commencé dès cet hiver, ce qui conforte les rumeurs nées juste avant les essais de Barcelone. De plus il confirme que Daniel Ricciardo a toujours été le 1er choix pour remplacer l’Espagnol, Sebastian Vettel n’étant pas vraiment dans le radar de McLaren.

"Nous avions tenté de recruter Daniel il y a deux ans déjà et nous avions manqué de peu sa signature. Nous avons toujours été fans de Daniel. Il est parti de Red Bull pour Renault F1 au final et nous avons associé Carlos Sainz à Lando Norris, deux pilotes qui ont fait un travail fantastiques jusque-là," explique Zak Brown.

"Mais les choses ont fait que nous étions au bout du contrat avec Carlos pour 2021 et il a eu des opportunités. C’est ainsi. Carlos nous manquera, il a fait un super travail, mais maintenant nous aurons un pilote qui a gagné 7 Grands Prix dans la voiture et nous ne pouvons être plus excités."

"Nous sommes restés proches de Daniel depuis qu’il est parti de Red Bull, c’est donc du bon sens que de l’avoir recruté."

Brown explique que Sainz l’a prévenu pendant l’hiver de ses conversations avec Ferrari. "Il nous a même demandé la permission de le faire, à moi, à Andreas Seidl et au management du groupe."

"J’ai toujours appris en Formule 1 qu’il ne fallait s’attendre à rien sauf à de l’inattendu. Nous avons demandé à Carlos pendant l’hiver s’il voulait rester chez nous ou aller chez Ferrari. Les discussions ont été franches et ouvertes avec lui, son management et son père. Cela n’est donc pas arrivé par surprise. Nous avons tous avancé ensemble dans ce processus."

"Je pense que tous ces mouvements auraient aussi eu lieu sans la pandémie de Covid-19. Tout cela a démarré avant et n’est pas le fruit de managers inoccupés pendant le confinement !" ajoute Brown en guise de précision.

McLaren a donc recontacté et engagé Ricciardo. L’Américain assure qu’engager Vettel n’a jamais été une possibilité concrète.

"Seb est évidemment un pilote génial et un quadruple champion du monde. Mais je pense que nous étions assez éloignés durant l’intersaison et nous savions que nous terminerions soit avec Daniel, soit avec Carlos."

"Nous n’avons jamais vraiment réfléchi à quelqu’un d’autre hormis ces deux-là, et surtout lorsque la grande nouvelle au sujet de Seb est tombée, nous étions assez loin de cette possibilité à ce moment."

Et selon Brown, l’Allemand pourrait prendre sa retraite après une difficile expérience avec Ferrari : "Ce n’est clairement pas un bon environnement dans le garage Ferrari actuellement avec les pilotes et le management, et ça ne semble pas être une famille heureuse."

"Cela fera d’ailleurs, selon moi, des courses passionnantes en 2020 car nous avons vu au Brésil en 2019 que les feux d’artifice étaient inévitables chez eux et étaient de plus en plus probables, j’en attends d’autres cette année."

"Si Seb regarde autour de lui, il ne semble pas qu’il y ait une opportunité chez Mercedes ou Red Bull pour lui, il n’y a pas d’opportunité chez McLaren, clairement pas chez Ferrari, donc le meilleur de ce qu’il reste est Renault."

"La question suivante est de savoir si Seb voudra aller dans une équipe qui ne gagnera probablement pas en 2021. C’est une grande équipe et ils vont surement progresser dans la hiérarchie, mais à moins que Seb ne veuille redémarrer une aventure avec une équipe, je pense qu’il quittera malheureusement la F1."