McLaren F1 révèle quand arrivera sa première grosse évolution

Stella explique l’objectif de progrès de la MCL38

Par Emmanuel Touzot

12 mars 2024 - 18:01

McLaren F1 comprend très bien les lacunes de sa MCL38. Andrea Stella, le directeur de l’équipe, se veut confiant quant à la capacité de son équipe à progresser en comprenant les difficultés qu’elle rencontre avec sa nouvelle monoplace.

"Les limites de la voiture, pour nous, sont très bien connues" assure Stella. "Je pense que j’en ai parlé très souvent, et elles sont bien exposées sur ce circuit, ainsi que les points forts. Les points forts, vous l’aurez vu, c’est que quiconque se trouve derrière une McLaren dans le secteur 1 perdait du terrain."

"Ainsi, lorsque vous avez ces virages rapides, dans lesquels il suffit de donner le premier coup de volant, la voiture réagit très bien. Lorsque les virages sont longs, comme le dernier, et qu’il faut maintenir la direction pendant longtemps, la voiture se relâche un peu et nous perdons beaucoup de temps."

"C’est là que les Ferrari sont très fortes, et c’est pourquoi Charles Leclerc était si compétitif dans le dernier secteur, juste dans ce virage. Et l’autre limite, c’est que d’une certaine manière, nous aimerions avoir plus de vitesse de pointe."

"Je pense donc que ces deux caractéristiques sont très bien exposées sur ce circuit, où il y a de longues lignes droites et quelques très longs virages, où les limites deviennent visibles. Je pense qu’il y a de la marge pour comprendre la voiture un peu plus."

"Comme en Arabie saoudite, nous avons eu une approche légèrement différente des réglages entre les deux voitures et je pense que nous avons vu quelques points positifs et négatifs intéressants, donc vous voulez en quelque sorte faire ces connaissances et les utiliser pour l’avenir."

"Je veux dire qu’à part cette optimisation, qui vaut peut-être un dixième, ce n’est pas comme si vous pouviez trouver quelque chose de magique, parce que nous avons déjà fait les tests, trois jours, ces week-ends ont été sans pluie, donc nous avons été sur la piste pendant un long moment."

"Je pense que nous connaissons bien la voiture, à part cette petite différence entre les deux voitures que nous allons revoir. Et je pense que c’est surtout une question d’améliorations. Ou d’adaptation à la piste en fonction de ses caractéristiques."

"Quelques petites choses" à Melbourne et Suzuka

McLaren ne veut pas perdre de temps sur les équipes contre lesquelles elle se bat, et elle apportera des évolutions prochainement, même mineures. Mais il faudra attendre plus longtemps pour quelque chose de substantiel.

"Sinon, c’est une bataille de développement. Et le développement peut consister en une amélioration très visible de l’aérodynamisme, que nous déclarerons. Ou bien il y a d’autres choses que l’on peut apporter d’un point de vue mécanique ou même aérodynamique."

"Pour l’instant, nous avons les deux. Nous avons quelques petites choses qui vont arriver pour l’Australie et, nous l’espérons, pour le Japon, mais il s’agira de quelques millisecondes. Et puis, si tout va bien, au cours du premier tiers de la saison, nous aurons une évolution majeure."

McLaren ne peut pas autant développer que l’an dernier avec sa quatrième place au championnat constructeurs en 2023, mais Stella n’a aucun problème avec cela, puisque c’est le signe des progrès effectués.

"Nous nous heurtons aux limites du développement aérodynamique restreint en raison du fait que nous avons terminé plus haut dans le championnat. Pour être honnête, j’espère qu’à l’avenir nous en aurons de moins en moins. Cela signifie que nous faisons de mieux en mieux dans le championnat."

Le casse-tête des week-ends de Sprint

Stella est convaincu que McLaren ne doit pas se précipiter à apporter des évolutions, car le budget est limité, et certains week-ends sont difficiles à cause du format Sprint, qui réduit les tests. La prochaine grosse évolution de McLaren devrait donc arriver au retour en Europe, vers Imola ou Monaco.

"De nos jours, l’apport d’évolutions n’a plus grand-chose à voir avec la logistique. Le principal défi est de savoir s’il faut apporter des améliorations aux courses Sprint ou non. Parce qu’il y a des courses comme la Chine et Miami, par exemple, où il n’y aura qu’une séance d’essais libres."

"Mais il y a aussi un autre défi, qui est le plafond budgétaire. Vous ne pouvez pas lancer un projet dès que vous avez quelque chose de raisonnable à produire, vous ne pouvez pas faire comme ça parce que vous seriez à court de budget."

"Il faut donc être convaincu qu’il s’agit d’une bonne évolution, puis appuyer sur le bouton vert et dépenser l’argent. Je dirais que la deuxième raison pour laquelle vous n’apportez pas de mises à jour en Australie est que cela prend du temps. Il faut du temps pour créer un ensemble convaincant qui représente une étape importante."

"Nous sommes très satisfaits de notre taux de développement. Je pense qu’au cours des 12 derniers mois, nous avons vu que le taux de développement a maintenu la pente. Nous avons appuyé sur le bouton pour l’Autriche l’année dernière, pour Singapour, puis pour la nouvelle voiture, et ensuite ce sera autour de la sixième ou de la septième course."