McLaren F1 n’est pas encore la 2e force sur tous les circuits

À Singapour ou Suzuka, mais aussi au Qatar en dépit des mésaventures dues aux limites de piste, les deux pilotes McLaren se sont montrés compétitifs, sur des circuits fort différents.

Cela veut-il dire que grâce aux évolutions ‘magiques’ reçues à partir du Grand Prix d’Autriche cette année, McLaren est peu à peu devenue la 2e équipe en performance pure ? Un tel pas en avant semblait inimaginable en début d’année, quand McLaren souffrait tant à Bahreïn, et pourtant…

Cependant, Andrea Stella, le directeur d’écurie, doute que les siens soient devenus officiellement la 2e meilleure équipe, après Red Bull.

« Je ne dirais pas cela. Car à Suzuka, compte tenu des caractéristiques de la piste, nous étions la deuxième équipe la plus rapide, oui, mais ce n’était pas le cas à Singapour. Nous savons donc qu’il nous reste du travail à faire sur les circuits qui présentent des virages à faible vitesse, des bosses et qui sont très exigeants en termes de motricité. Nous avons donc encore du travail à faire pour devenir la deuxième meilleure équipe sur tous les circuits. »

À 49 points derrière Aston Martin F1, et 113 derrière Ferrari, McLaren peut-elle aller chercher au moins la 4e place au classement des constructeurs ? Quel est l’objectif fixé par Stella ?

« Je ne cherche pas à savoir jusqu’où nous pouvons aller. Je cherche simplement à savoir ce que nous devons faire maintenant pour aller le plus loin possible. Donc, moi-même et toute l’équipe, nous nous concentrons sur l’amélioration de la voiture, en tirant le meilleur parti de chaque week-end, en étant fiables, en opérant sur la piste aussi bien que possible, et ensuite nous verrons à Abu Dhabi, le classement final. »

Piastri, Norris et Bortoleto : McLaren bien armée pour l’avenir

Dans sa montée en puissance, McLaren peut également appuyer de plus en plus sur Oscar Piastri, dont les performances justifient à elles seules le remplacement de Daniel Ricciardo.

« J’ai vu les qualités qu’il a déployées pour gérer ce week-end de Suzuka, elles sont très similaires à ce qu’il a montré tout au long de la saison » note Andrea Stella sur son jeune pilote.

« Il aborde les courses de manière très contrôlée. Il est rapide, mais il essaie de s’assurer qu’il ne va pas trop loin dans l’exploitation de la voiture, qu’il apprend juste course par course. Et nous voyons que cette progression est toujours assez constante, jusqu’à une 2e place à Suzuka en Qualification, ce qui est assez remarquable si l’on considère que Suzuka est un circuit qui ne pardonne pas, vous savez, c’est un circuit de la vieille école, il est étroit. Il y a quelques endroits où l’on tourne à plus de 250 km/h et où l’on espère que la voiture fera ce que l’on veut. Et il a été rapide dans ces virages. C’est donc remarquable ce qu’il a pu réaliser jusqu’à présent et ce qu’il a confirmé à Suzuka. Certainement en termes de vitesse pure. »

Cependant Stella pense que Piastri doit travailler sur un point en particulier : sa constance en longs relais.

« Nous l’avons vu lors de la course, il y a encore du travail à faire pour atteindre la constance nécessaire course. Il l’a dit lui-même à la sortie de la voiture, il se concentrait plus sur cet élément (la constance) que sur le fait d’être sur le podium. »

« Nous apprécions cela. Cela montre son engagement et son ambition. Mais nous sommes également ravis d’avoir pu contribuer au premier podium d’Oscar. C’est historique dans sa carrière, et nous apprécions ce moment avec Oscar. »

Quant à Lando Norris, il enchaîne les deuxièmes places cette année (4). À quand la victoire ?

« Le fait d’avoir été quatre fois deuxième ne change pas grand-chose ! Chaque événement est un nouvel événement. Vous devez donc faire tout le travail, vous ne gagnez pas de crédit avec ça. Ces résultats montrent simplement que nous nous sommes améliorés et que nous sommes maintenant proches. Mais si vous voyez le gain de performance requis, par exemple, au Japon, pour être réellement 1er, c’est énorme. Il s’agit de plus d’une demi-seconde en qualification. Et nous ne savons même pas en course de combien il s’agissait parce que Verstappen n’a pas eu besoin de pousser. »

« Donc, nous sommes très conscients qu’il y a beaucoup de travail à faire à l’avenir. Mais être 2e à l’occasion est une bonne position. Nous devons franchir la dernière étape. »

McLaren prépare aussi l’avenir avec le recrutement de Gabriel Bortoleto (champion de F3) dans son programme junior refondu. Avec l’objectif d’en faire le prochain Piastri ?

« Nous suivons Gabriel depuis un certain temps. Nous sommes en train de mettre en place ce programme de développement des pilotes, qui est en fait assez récent. Nous avons commencé il y a seulement quelques mois. Nous alimentons le programme avec les talents les plus prometteurs et nous avons pensé que Bortoleto était l’un d’entre eux. Les conseils sont donnés par Emanuele Pirro, et Emanuele prépare, fondamentalement, les aspects clés du développement qui sont pertinents pour nous. Ces garçons concourront dans des catégories juniors, de sorte que notre implication est plus un soutien, un appui à leur développement plutôt qu’une implication directe. »

« Nous sommes vraiment très heureux d’avoir cette nouvelle entrée dans notre programme et le programme lui-même conservera la caractéristique aura un nombre de pilotes limité, c’est quelque chose que je peux confirmer. »