McLaren F1 est prête à ’entrer dans l’histoire’ ce weekend selon Stella

Le Grand Prix d’Abu Dhabi pourrait être historique pour McLaren F1, bien placée pour remporter son premier titre mondial depuis 2008, et même le premier chez les constructeurs depuis 1998. L’écurie britannique compte 21 points d’avance sur Ferrari et semble performante en ce début de weekend.

On peut cela dit imaginer que les nerfs vont être mis à rude épreuve lors des qualifications et surtout en course au sein de l’équipe de Woking, mais son directeur, Andrea Stella, l’assure : son personnel est prêt à soulever un trophée.

"Jeudi soir, j’ai participé à une réunion avec l’ensemble de l’équipe. Le message que je voulais partager avec elle est que je suis impressionné par la maturité que je constate lorsque j’interagis avec tous les membres de l’équipe. Nous avons connu une trajectoire rapide et escarpée. Nous avions beaucoup à apprendre. C’est presque un changement de statut. Pour l’équipe, en termes de compétitivité et d’objectifs, je constate que les gens ont appris très vite, même du point de vue de l’état d’esprit. Cela nous a permis d’être calmes lors des dernières courses, concentrés et pleins d’énergie."

Par ailleurs, Stella estime que la pénalité de dix places infligée à Charles Leclerc ce weekend n’enlève en rien la pression sur McLaren F1.

"Pas du tout. Je suppose que vous vous attendiez à cette réponse. Pas du tout. Nous parlons de Charles Leclerc. Nous parlons de Ferrari. C’est une combinaison très forte. Je pense que même avec la pénalité, je ne serais pas surpris de les voir se battre très rapidement pour les premières places. Rien ne change donc. Nous restons calmes, concentrés et pleins d’énergie."

Stella a déjà remporté des titres mondiaux avec Ferrari par le passé, et il doit désormais tenter d’en ajouter un à son palmarès en tant que rival de la Scuderia. Quelle signification cela aurait-il pour lui ? S’agirait-il de sa plus grande victoire personnelle ?

"McLaren est une équipe emblématique, prestigieuse, l’une des plus importantes de la Formule 1. Nous n’avons pas gagné de championnat constructeurs depuis 1998. Je pense donc que cela signifie que nous entrerions dans l’histoire. Et pour moi personnellement, et pour toute l’équipe, nous serons extrêmement fiers d’ajouter à ce grand héritage."

"Tous les objectifs sont si difficiles à atteindre en Formule 1. C’est tellement compétitif. Mais ce sera complètement différent, la position sera complètement différente. Lorsque je gagnais chez Ferrari, Mattia Binotto était assis à côté de moi pour certains championnats. Et maintenant, nous sommes assis l’un à côté de l’autre dans un rôle et une capacité complètement différents. C’est très différent, mais ce sera certainement l’un des moments dont je serai le plus fier dans ma carrière professionnelle."

La passion est la même chez McLaren F1 que chez Ferrari

Andrea Stella travaille désormais chez McLaren F1 depuis dix ans. Quelles son les différences mais aussi les similarités qu’il note entre son écurie actuelle et Ferrari ?

"C’est une question intéressante, car lorsque nous parlons de culture, il y a de nombreux angles, de nombreux aspects que l’on peut considérer pour la définir. Mais en fait, avant de parler des différences, je dirais qu’il y a des éléments fondamentaux qui sont très, très similaires. L’engagement des personnes, la passion."

"En fait, en passant d’une équipe à l’autre, je n’ai pas eu à penser différemment. Je pense que ce que j’ai trouvé de très puissant chez McLaren, c’est que lorsque nous nous sommes mis d’accord, lorsque nous avons identifié des solutions communes, lorsque nous avons mis en place des règles, des comportements, des principes qui peuvent former la culture, je pense que les membres de l’équipe, les gens ont été assez cohérents pour s’en tenir à ce qui avait été convenu. En ce sens, les progrès ont été facilités. Il était possible de progresser sur la base de plans. Il était possible de progresser sur la base de ce que nous avions convenu tous ensemble et qui aurait dû être le parcours de l’équipe."

Stella n’entend pas nommer un pilote numéro un dès le début de la saison 2025

McLaren F1 pourrait bien être l’équipe favorite pour les titres mondiaux en 2025, ce qui impliquerait une possible lutte interne à gérer entre Lando Norris et Oscar Piastri. Faudra-t-il dès lors rapidement nommer un pilote numéro un ? Stella, lui, ne compte pas changer d’approche.

"Tout d’abord, j’espère que vous avez raison. Nous voulons vraiment avoir ce genre de problème. Nous avons travaillé très dur pour avoir une voiture en état de gagner des courses et deux pilotes en état de gagner des courses. Et nous savons qu’en Formule 1, cela s’accompagne toujours de complications. Mais ce sont des complications auxquelles nous avons déjà été confrontés cette saison dans une certaine mesure. Je pense que nous avons toujours abordé cela de manière cohérente. Les deux pilotes ont toujours été pleinement conscients que nous devions trouver des solutions qui, tout d’abord, mettaient en avant les intérêts de l’équipe et ensuite ceux des pilotes. Jusqu’à présent, je pense que ce processus a été très positif. C’est un processus que nous avons l’intention de poursuivre la saison prochaine."

"Mais avant de penser à ce problème, nous devons penser... Nous appelons cela un problème, alors qu’il s’agit plutôt d’une opportunité. Notre objectif est de nous assurer que, d’un point de vue technique, nous donnons à Lando et Oscar une voiture en état de se battre pour le championnat. Car si nous avions fait cela au début de la saison, sans avoir quelques contre-performances dans les premières courses de la saison, nous aurions été en mesure de nous battre pour le championnat des pilotes pendant plus longtemps."