McLaren F1 : Des ’maux de tête’ avec le graining et le tracé de Shanghai

McLaren F1 ne sait pas si le circuit de Shanghai lui conviendra, alors que la Formule 1 revient en Chine pour la première fois depuis 2019. Les nombreux virages lents du tracé ne favoriseront certainement pas la MCL38, mais Lando Norris est convaincu que le format de week-end peut présenter des opportunités.

"Cela fait un moment que nous n’avons pas couru à Shanghai, je suis donc impatient d’y retourner. Notre dernière course a été un peu difficile, mais nous avons tout de même réussi à gagner quelques points. Nous avons pris le temps d’analyser les leçons apprises et de nous préparer pour ce week-end" a déclaré Norris.

"Ce sera bien de voir ce que nous pouvons faire avec le week-end de Sprint. Les différentes sessions rendent les choses plus intéressantes pour tout le monde. Ce n’est peut-être pas un circuit qui nous convient, mais nous sommes prêts à donner le meilleur de nous-mêmes une fois de plus."

De son côté, Oscar Piastri découvrira le Grand Prix de Chine et le circuit de Shanghai : "Comme il s’agit du premier week-end Sprint de la saison, il sera très important d’essayer de tirer le meilleur parti de cette première séance d’essais pour me familiariser avec la piste."

"J’ai roulé dans le simulateur au MTC, mais bien sûr, c’est différent lorsque vous êtes sur la piste. J’espère que nous pourrons essayer d’engranger quelques points supplémentaires pour l’équipe et que nous aurons un week-end positif."

Des "grandes opportunités" à saisir malgré tout ?

Le directeur de McLaren F1, Andrea Stella, explique les raisons pour lesquelles il s’inquiète du Grand Prix à venir. Le circuit n’est pas totalement adapté à la monoplace mais surtout, le comportement des pneus est très peu prédictible.

"Ce sera certainement une épreuve difficile, à plusieurs points de vue" admet Stella. "Quelle sera la situation du tarmac ? N’oublions pas que la Chine a été l’un des circuits les plus sévères en matière de graining, donc comment les pneus pourront-ils y faire face ?"

"Il n’y aura pas beaucoup d’essais pour savoir où nous en sommes du point de vue du graining. C’est aussi un circuit délicat en termes d’équilibre entre des virages à très haute vitesse, comme à l’entrée du virage 1, et de nombreuses sections à faible vitesse. Le voir de manière isolée me donne des maux de tête."

L’Italien prédit un week-end difficile mais veut saisir toutes les opportunités : "Une fois que l’on se place du point de vue de la compétitivité, je pense qu’il faut se dire ’si je ne fais pas un travail parfait, mais un peu mieux que les autres, alors cela pourrait être une grande opportunité’."

"Jusqu’à présent, nous n’avons pas été en mesure d’améliorer suffisamment la voiture dans ces virages longs à faible vitesse ou à vitesse moyenne. Donc, du point de vue de la compétitivité, je m’attends à une situation plus difficile."