McLaren F1 démarre du bon pied son week-end pour le titre

Lando Norris estime que le rythme soutenu de McLaren lors de la première journée d’essais au Grand Prix d’Abu Dhabi "semble meilleur qu’il ne l’est", le Britannique anticipant une lutte acharnée lors des qualifications de samedi.

Après avoir terminé la première heure d’essais libres en deuxième position sur la feuille des temps, Norris a fait mieux lors de la deuxième séance du jour pour mener un doublé devant son coéquipier Oscar Piastri, marquant un bon départ dans un week-end où l’équipe est en lice pour remporter son premier titre de champion des constructeurs depuis 1998.

Cependant, s’il a reconnu que la journée de vendredi avait été positive, Norris a également prévenu que les rivaux de McLaren pourraient être encore plus proches d’eux pendant le reste du week-end.

"C’était une bonne journée, la voiture se comporte bien et on continue avec notre rythme du Qatar. On est forts, on a encore des choses à améliorer avec et sans carburant. Je ne pense pas que les autres aient vraiment accéléré, ça semble glorieux pour l’instant mais je pense que ce sera plus difficile demain," a déclaré le Britannique.

Interrogé sur les choses que doit améliorer McLaren sur les longs relais comme sur les courts, Norris a précisé ainsi : "Ce n’est pas énorme, ce sont des petites choses. Il s’agit de trouver le bon équilibre entre aller plus vite et économiser les pneus. Mais cela commence plutôt bien."

Piastri a fait écho aux sentiments de son coéquipier, l’Australien étant satisfait de sa performance après avoir confié sa voiture à Ryo Hirakawa lors des essais libres 1.

"Je pense que c’est plutôt positif", a répondu Piastri lorsqu’on l’a interrogé sur le ressenti dans la voiture. "Je pense que pour moi, je viens de faire la Libre 2, j’étais assez content de la voiture tout de suite, et du rythme dont nous sommes très satisfaits."

"J’espère que nous pourrons conserver cela demain. Je pense que les autres trouveront probablement un petit pas en avant, j’imagine, mais si nous pouvons conserver ce genre d’avantage, nous serions plutôt contents."

McLaren détient 21 points d’avance sur Ferrari dans ce qui sera le week-end décisif pour le championnat des constructeurs. Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait en confiance avant les qualifications et la course dans cet esprit, Piastri a déclaré : "Oui, je pense que oui."

"Je pense que le rythme d’aujourd’hui a été très soutenu, donc cela ne peut que vous donner confiance, je dirais. Demain est évidemment une journée très différente et je suis sûr que les autres trouveront un peu plus leurs marques. Je pense que, compte tenu du fait que je n’ai fait qu’une seule séance, je suis satisfait du travail de la journée, donc oui, j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée."

Ryo Hirakawa (photo ci-dessous) a découvert la Formule 1 grâce à McLaren. Le pilote Toyota en endurance, qui roulera mardi avec Haas, a tiré le bilan de sa première journée au sommet du sport automobile.

"C’était une séance délicate pour moi, j’ai découvert le paradis du trafic, et 80 % de mon temps j’ai fait des tests aéro. Donc je n’ai pas fait beaucoup de tours d’attaque, mais j’en ai fait un à la fin et j’étais content" a déclaré le Japonais.

"C’était court, simplement 60 minutes, et pour moi très peu de tours pour montrer mon temps au tour, mais grâce aux essais TPC et au travail dans le simulateur, tout est arrivé naturellement. J’ai dû apprendre le circuit mais j’ai apprécié toute cette préparation."

"C’est plutôt confortable, je ne connaissais que des voitures d’il y a deux ans. Et par rapport à celles-ci, la voiture de cette année est plus rapide, même sur une température comme ça. J’étais choqué au début mais ça s’est bien passé."