McLaren F1 a inauguré sa nouvelle soufflerie à Woking

McLaren F1 a inauguré sa toute nouvelle soufflerie, après plus d’une décennie à utiliser celle de Toyota à Cologne. L’équipe britannique a fait construire son propre tunnel d’essais à Woking, de sorte à optimiser son travail sur ses nouveaux développements.

Pour célébrer l’arrivée d’une infrastructure aussi importante, McLaren en a offert un tour virtuel avec plusieurs images montrant le tunnel, qui est le cœur de la soufflerie. C’est là que les tests s’effectuent sur une maquette à 60 % d’une vraie F1, pour une bonne corrélation. Meilleure, en l’occurrence, que celle permise par l’ancienne soufflerie à 50 %.

McLaren a travaillé longtemps à la fabrication de sa soufflerie, qui est construite dans l’ancien tunnel : "Une fois le projet approuvé, nous avons mené notre processus de conception en même temps que la démolition de la soufflerie existante" explique Hannah Allan, responsable du projet d’ingénierie.

"La démolition consistait à diviser l’ancienne charpente métallique en pièces beaucoup plus petites afin qu’elles puissent passer par les portes et sortir du bâtiment. En regardant l’espace vide où se trouvait l’ancienne section d’essai, nous nous sommes dit qu’il n’était plus possible de revenir en arrière !"

"Nous avons reçu le soutien de nombreux secteurs de l’entreprise tout au long de ce projet. Depuis la R&D, l’aérodynamique et les logiciels jusqu’aux achats, aux finances et à l’équipe de direction, c’est un véritable effort de toute l’entreprise qui a permis de mener à bien ce programme."

Le plus gros projet depuis la construction du MTC

McLaren F1 a travaillé d’arrache-pied pendant quatre années sur ce projet, et l’équipe confirme qu’elle n’avait pas autant investi depuis la construction même de l’usine, le MTC, il y a maintenant de nombreuses années.

"C’était un projet énorme et le plus gros investissement dans la division Racing depuis la construction du McLaren Technology Centre", déclare Christian Schramm, directeur de la R&D et de la technologie.

"Ce fut un formidable travail d’équipe. Il y a eu beaucoup de sacrifices, d’heures supplémentaires et d’équipes supplémentaires, tant pendant la semaine que pendant les week-ends. Il s’agissait d’un projet complexe, mais le travail acharné de l’équipe nous a permis de le mener à bien."

"En raison des restrictions d’espace, le tunnel est aussi haut et aussi large que possible. Cela signifie que nos conceptions doivent être très spécifiques, ce qui prend plus de temps. Par exemple, le chemin de roulement dans la section d’essai est aussi large que la porte par laquelle il a été livré - c’était l’une de nos considérations."

Certaines pièces ont été conservées

Tout ce qui se trouve à l’intérieur de la section d’essai est entièrement neuf, mais une grande partie de la structure métallique extérieure a été conservée, de même que le ventilateur principal, qui génère le flux d’air dans le cadre d’un circuit fermé.

Le flux d’air généré par le ventilateur circule dans les quatre virages du tunnel. Sur son chemin, il passe par des ailettes tournantes et traverse l’échangeur de chaleur, qui est utilisé pour maintenir une température d’air constante.

Il est important de noter que l’air passe également par un certain nombre de dispositifs de conditionnement du flux pour éliminer toute turbulence avant d’être accéléré à travers la section des buses à la vitesse requise de 50 m/s, le maximum permis par le règlement, lorsqu’il atteint le modèle.

"Cela fait une grande différence" explique Alan Stovold, directeur principal des installations de R&D au sujet du nouveau tunnel, et de la manière dont s’intègre la nouvelle maquette. "La route roulante se déplacera à la même vitesse que l’air dans le tunnel."

"Nous pouvons alors placer la maquette dans différentes positions pour simuler certaines positions de la piste et mesurer les forces aérodynamiques qui s’exercent sur elle. Si une partie du modèle de voiture est trop proche des parois, l’écoulement de l’air est perturbé et les données sont donc incorrectes."

Un ancien modèle de McLaren a été utilisé pour la corrélation de base de la soufflerie avant la pause estivale, qui était l’étape finale du processus. Cette étape étant terminée, McLaren a notifié à la FIA son départ de la soufflerie de Toyota pour emménager dans cette nouvelle soufflerie.

Autres photos :