Leclerc sur la SF-23 : plus rapide en lignes droites, moins en virages

La SF-23 sera-t-elle en mesure de disputer la victoire aux Red Bull lors du premier Grand Prix de l’année à Bahreïn ? Ce fut le cas l’an dernier, mais rien n’est moins sûr pour 2023…

C’est en effet plutôt Red Bull et Max Verstappen qui impressionnent depuis le début des essais hivernaux ; tandis que Ferrari, et surtout Mercedes, patinent davantage.

« Je crois que nous avons du travail à faire » a ainsi résumé Charles Leclerc, ce samedi midi.

Le Monégasque, comme la plupart des acteurs du paddock, dégage un favori : Red Bull.

« Red Bull semble être très forte pendant ces trois jours. »

« Ce matin, c’était un peu mieux pour moi, mais il reste encore du travail à faire. »

Une Ferrari avec moins de traînée, mais plus difficile en virages

Charles Leclerc a aussi confirmé à quel point la SF-23 était différente de sa devancière : elle paraît plus rapide en lignes droites mais plus coriace en virages... Ce qui n’est pas forcément un excellent signe (faire un pas en avant pour faire un pas en arrière…).

« C’est une voiture différente, vous devez la conduire un peu différemment. J’ai essayé beaucoup de styles de pilotage différents et j’ai semblé trouver ma voie ce matin, finalement. »

« On a travaillé dans le bon sens, on a fait ce qu’il fallait. Nous avons une voiture avec moins de traînée, donc ce devrait être mieux cette année. »

« Mais cela a changé toutes les caractéristiques de la voiture - toutes conformes à ce que nous attendions. Toutefois, nous devons encore trouver les bons réglages pour ces nouvelles caractéristiques. »

« Je m’attends à ce que nous soyons un peu plus rapides dans les lignes droites, et peut-être un peu plus en difficulté dans les virages. »

Ferrari a-t-elle trouvé encore les bons réglages pour débloquer le potentiel de la SF-23 ? Pas encore selon Charles Leclerc.

« Avec ces trois jours d’essais, je peux dire que nous travaillons encore beaucoup pour essayer de trouver la fenêtre de fonctionnement idéale de la voiture en termes de réglages. Il y a donc, je l’espère, une certaine marge de progression - car nous n’avons pas encore trouvé le point idéal. »

« Le premier jour, nous avons fait de gros scans pour essayer de comprendre dans quelle mesure les données correspondent à celles que nous avions à l’usine avant le test. Elles correspondaient assez bien, ce qui était une bonne nouvelle. »

Leclerc loue l’apport de Vasseur

En termes de changement chez Ferrari, il y a eu aussi bien sûr la nomination d’un nouveau directeur d’écurie, en la personne de Frédéric Vasseur.

Un directeur d’écurie que Charles Leclerc connaît bien – et le Monégasque en a fait l’éloge une fois de plus en conférence de presse ce midi.

« Il est trop tôt pour le juger, mais pour l’instant, la rapidité avec laquelle il s’est fondu dans l’équipe est impressionnante. Il s’est senti à l’aise et a immédiatement compris une équipe comme Ferrari, ce qui est très important pour l’avenir. »

« Il ne fallait pas prendre ça pour acquis, car nous parlons d’une grande équipe. Je suis sûr qu’il fera très bien son travail. Il est très bon pour tirer le meilleur de chacun, ce sera un grand progrès. »

On comprend à l’entendre, que Charles Leclerc regrette intensément le départ de Mattia Binotto (ou pas !)…