Leclerc signe la pole pour la quatrième année consécutive à Bakou

Après trois séances d’essais libres dominées par trois équipes différentes, il est difficile de savoir quelle est la hiérarchie avant les qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan de F1. Quatre équipes pourraient se tenir en une poignée de dixièmes, et d’autres pourraient surprendre.

Dominante depuis quelques courses, McLaren F1 semble marquer le pas, tandis que Red Bull semble revenir dans le match aux avant-postes. Les pilotes de ces deux équipes s’accordaient toutefois sur un point après les premières séances du vendredi : les Ferrari semblent très rapides à Bakou.

Poleman des trois dernières éditions du GP azéri, Charles Leclerc endosse forcément un rôle de favori dans cet exercice, mais il faudra aussi compter sur son équipier Carlos Sainz, sur Lewis Hamilton et George Russell, sur Max Verstappen et même sur Sergio Pérez, toujours à l’aise à Bakou. Lando Norris et Oscar Piastri pourraient jouer de bonnes positions, mais peut-être pas la pole.

La météo était grisâtre ce samedi matin, mais la pluie n’est pas attendue dans les rues de Bakou. Néanmoins, les équipes n’ont pas de données aussi précises que d’habitude à ce sujet. En effet, le gouvernement français a déconseillé à ses ressortissants de se rendre en Azerbaïdjan, et Météo-France, qui s’occupe de ce service, n’est donc pas sur place.

Pérez a écopé d’un avertissement pour avoir gêné Sainz, soit la même sanction que ce dernier hier pour les mêmes faits. Enfin, Guanyu Zhou s’élancera dernier demain en course car il a reçu des pièces hors quota pour le moteur de sa Sauber C44.

Charles Leclerc a également été convoqué chez les commissaires de course pour ne pas avoir assez ralenti sous régime de drapeau jaune durant les EL3. Cela pourrait lui valoir une pénalité infligée après les qualifications.

14h00 : La FIA a annoncé finalement que Leclerc écopait d’une simple réprimande. C’est une sanction plus sévère qu’un avertissement, mais cela ne déclenche pas de pénalité.

Q1 - 18 minutes

Valtteri Bottas a signé la première référence en 1’44"876, et Yuki Tsunoda a fait mieux en 1’44"531, contrairement à Daniel Ricciardo. Alex Albon a fait mieux également en 1’44"207, et Franco Colapinto a battu son équipier pour trois millièmes en 1’44"204.

Max Verstappen a mis tout le monde d’accord en 1’43"644, Lance Stroll a pris le quatrième temps provisoire devant Oliver Bearman, et Pérez s’est placé en tête en 1’43"436. Leclerc s’est intercalé entre les deux pilotes Red Bull, et les McLaren, Oscar Piastri devant Lando Norris, ont pris les quatrième et cinquième chronos.

Fernando Alonso a pris le sixième temps provisoire, et Sainz a raté son premier chrono à cause d’une erreur. Verstappen s’est plaint d’un train arrière qui "sautait" en piste. Nico Hülkenberg a pris le sixième temps provisoire, et Sainz a pris le deuxième chrono.

Colapinto a signé un impressionnant troisième temps, et Oliver Bearman a signé le 11e temps provisoire. Albon est remonté huitième, et Piastri a progressé en cinquième place. Norris a lui aussi fait mieux et a pris cette cinquième position provisoire.

Sainz a fait une erreur en tirant tout droit dans une échappatoire. Pérez s’est replacé en haut de la hiérarchie en 1’43"213, mais Leclerc a directement amélioré en 1’42"775. Russell, qui n’avait roulé qu’en mediums, a pris le deuxième temps en pneus tendres.

Hamilton a signé le quatrième chrono, alors que plusieurs pilotes étaient encore en phase d’attaque, notamment les pensionnaires RB F1 qui étaient en risque d’élimination. Ricciardo est remonté septième, et Tsunoda a signé le meilleur deuxième secteur absolu pour aller chercher le quatrième chrono.

Valtteri Bottas a pris la dixième place provisoire grâce à l’aspiration donnée par Zhou, qui n’a de toute façon rien à attendre de cette séance. Esteban Ocon était au ralenti après avoir tapé le mur. Albon a signé le deuxième temps et Colapinto le troisième, et Hülkenberg s’est intercalé entre les deux Williams !

Bearman a pris le neuvième temps, et Verstappen est remonté en troisième position. Stroll a pris la neuvième position, et Gasly la troisième place ! Piastri a signé le troisième temps, mais Norris a été piégé dans son tour rapide par un drapeau jaune et il est éliminé en 17e place !

Hamilton est cinquième, Sainz 12e, mais le coup de tonnerre de cette Q1 est l’élimination de Norris, qui met pratiquement un terme aux chances du Britannique de remonter sur Verstappen au championnat.

Les éliminés étaient Ricciardo, Norris, Bottas, Zhou et Ocon.

Q2 - 15 minutes

Sainz a signé le meilleur temps en 1’43"225, huit millièmes devant Albon, et Leclerc était à deux dixièmes en gommes usées. Russell a amélioré en 1’42"785, battu par Piastri en 1’42"598. Hamilton a signé le cinquième temps provisoire, et Bearman s’est placé troisième.

Colapinto était provisoirement neuvième derrière Hülkenberg et devant Alonso. Verstappen a pris le meilleur chrono en 1’42"042, et Pérez s’est placé deuxième. Russell a demandé à ne pas sortir tard pour son deuxième run, car la piste commençait à plafonner.

Stroll n’a pas fait mieux que le 15e chrono, juste derrière Gasly et Tsunoda. Les pilotes Ferrari ont partagé la même idée que Russell mais en sortant bien plus tôt. Sainz est remonté au troisième rang, et Leclerc a fait encore mieux avec le deuxième temps à 14 millièmes de seconde de Verstappen.

Leclerc s’est agacé de ne pas avoir eu d’aspiration de Sainz dans son tour rapide alors que les deux pilotes l’avaient travaillé tout au long du week-end, mais l’Espagnol a répliqué que c’était le Monégasque qui ratait le timing pour avoir l’aspiration.

Gasly a pris le septième temps provisoire, battu par Albon. Russell est remonté en quatrième position, et Tsunoda a pris le huitième temps. Hamilton était septième après un nouveau tour rapide, Stroll n’a pas fait mieux que 13e.

Colapinto a pris le cinquième temps, battu par Alonso, et Bearman en a terminé avec le 11e temps, synonyme d’élimination. Verstappen a refait un tour rapide par précaution et il n’a pas amélioré son meilleur temps.

Les éliminés étaient Bearman, Tsunoda, Gasly, Hülkenberg et Stroll.

Q3 - 12 minutes

Russell a signé la première référence en 1’41"962, et Hamilton n’a pas fait mieux, à cinq dixièmes. Piastri a fait mieux en 1’41"827 mais Leclerc l’a battu immédiatement en 1’41"610. Sainz a pris le deuxième chrono et Alonso la sixième place.

Verstappen n’a pas fait mieux que le cinquième chrono, à plus de six dixièmes de Leclerc. Albon a pris le septième temps et Colapinto le huitième, tandis que Pérez a devancé Verstappen.

Malheureusement, Williams a relancé Albon en piste avec le ventilateur encore monté sur la boîte à air. Le pilote s’est arrêté en piste pour retirer la pièce gênante. Il a pu repartir pour ne pas créer de drapeau jaune au premier secteur.

Russell a amélioré mais est resté quatrième, et Hamilton en a fait de même sans gagner de place. Piastri est remonté au deuxième rang et Sainz n’a pas fait mieux que troisième. Leclerc a amélioré en 1’41"365. Alonso est remonté devant les Williams, et Colapinto a amélioré pour passer devant Colapinto. Verstappen a amélioré mais Pérez a fait encore mieux.

Leclerc signe donc la pole pour la quatrième année consécutive à Bakou, devant Piastri. Sainz et Pérez seront en deuxième ligne devant Russell et Verstappen. Hamilton et Alonso représenteront neuf titres de champion du monde en quatrième ligne, devant Colapinto et Albon.