Leclerc : Gagner la course ’n’était pas le plan’ pour lui

Charles Leclerc a révélé qu’il avait pris "très tard" la décision de prendre le départ du Grand Prix de Singapour avec des pneus tendres pour se donner la meilleure opportunité de dépasser George Russell au départ et d’aider son coéquipier à remporter la course.

Le pilote Ferrari a débuté la course depuis la troisième place tandis que son équipier Carlos Sainz s’alignait en pole. La plupart des pilotes ont choisi de démarrer avec des pneus médium, mais Leclerc a choisi d’utiliser un jeu de pneus tendres.

"J’ai poussé pour démarrer en tendres juste pour m’assurer d’être immédiatement en position de passer George pour aider Carlos ensuite."

Après avoir dépassé Russell et pris la deuxième place derrière son équipier au départ, Leclerc a suivi la consigne de son équipe de rester plusieurs secondes derrière Sainz afin de maximiser ses chances d’effectuer ses arrêts aux stands obligatoires sans céder la tête.

Leclerc a déclaré que son rôle était de soutenir son coéquipier. Essayer de gagner la course pour lui-même "n’était pas le plan".

"Depuis le matin, les choses étaient très claires. Il fallait soutenir la voiture en tête. Il était peu probable que je réussisse un départ canon et que je passe en tête car la ligne droite est courte depuis la grille. C’est donc pour ça que j’ai opté pour les tendres."

"J’ai changé d’avis à la dernière minute juste pour m’assurer d’être devant George lors du premier relais car il était alors très clair que c’était bénéfique pour Carlos. Évidemment, il créait de l’écart, mais aussi pour moi car cela signifiait que je pouvais m’arrêter avant Carlos pour essayer de conserver cette deuxième place."

Cependant, la voiture de sécurité a été déployée avant que Ferrari n’ait atteint le point optimal pour changer les pneus. Leclerc a donc dû suivre son équipier jusque dans les stands, ce qui lui a coûté du temps.

"Malheureusement, je n’ai pas eu beaucoup de chance avec la voiture de sécurité. J’ai dû attendre à l’intérieur des stands pour éviter le trafic et j’ai pratiquement perdu la mes chances de finir 2e. Dans l’ensemble, la victoire était la priorité aujourd’hui et nous avons fait une très bonne gestion de course avec l’équipe."

Leclerc était troisième vers la fin de la course mais a été rattrapé par les deux pilotes Mercedes, qui avaient effectué un deuxième arrêt au stand pendant une période de voiture de sécurité virtuelle et l’ont facilement dépassé. Après cela, il a perdu beaucoup de temps et a failli se faire dépasser par Max Verstappen alors qu’il approchait de la ligne d’arrivée.

Leclerc a déclaré qu’il gérait la voiture pour éviter qu’elle ne surchauffe dans les derniers tours.

"Sur les pneus durs, j’essayais de faire de mon mieux, puis dès que George et Lewis m’ont passé, il s’agissait d’amener la voiture jusqu’au bout."

"La voiture surchauffait partout donc le rythme n’était pas vraiment représentatif, mais il s’agissait avant tout d’amener la voiture jusqu’au bout. Avant cela, le rythme était bon et l’équipe a bien géré la course."

Ferrari a dit à Leclerc de ne pas suivre les pilotes Mercedes dans les stands pendant la période de VSC. Il ne pense pas qu’il aurait gagné une position s’il avait décidé lui aussi de chausser un autre train de pneus.

"Même avec le recul, je ne pense pas que cela aurait beaucoup changé parce que les deux Mercedes se sont affrontées. A la fin, à la radio, ils m’ont dit de faire le contraire de Lewis devant. Lewis est allé dans les stands, je suis donc resté en piste."

"Honnêtement, que je sois entré ou pas pour des pneus neufs, cela aurait été très, très similaire. Je ne pense pas que cela aurait changé la donne."