Leclerc et Norris voient Sainz revenir rapidement sur le devant de la scène en F1

Deuxième à Abu Dhabi pour son dernier Grand Prix chez Ferrari, Carlos Sainz a refermé le chapitre de sa carrière en rouge et va laisser sa place à Lewis Hamilton pour la saison prochaine. Le pilote espagnol va désormais se consacrer à sa nouvelle aventure chez Williams F1, avec qui il est en piste dès ce lundi.

Il est probable que Sainz connaisse une saison bien plus difficile l’année prochaine, Williams n’étant clairement pas au niveau de Ferrari pour le moment. Est-il injuste de voir un pilote de sa trempe être contraint de rejoindre une équipe évoluant dans la deuxième partie de tableau ?

La question a été posée à Lando Norris et Charles Leclerc ce dimanche, les deux pilotes avec qui Sainz partageait le podium. Et selon ses désormais ex-coéquipiers, le pilote espagnol fera un bien fou à sa nouvelle équipe et ce n’est qu’une question de temps avant qu’il n’évolue à nouveau en haut de la grille en Formule 1.

"Carlos est quelqu’un que je connais bien," a déclaré le pilote McLaren F1. "J’ai commencé à courir en Formule 1 avec lui. J’ai toujours su qu’il serait là et qu’il se battrait bien ce weekend. Lors de toutes mes réunions avec mon équipe, je disais aux gars de faire attention à Carlos. Parce que j’étais prêt à ce qu’il attaque beaucoup et qu’il se batte bien. Il reviendra. Williams s’est beaucoup améliorée. Ils n’ont pas eu quelqu’un avec beaucoup d’expérience dans une équipe de haut niveau. Carlos va certainement apporter un plus et propulser l’équipe vers l’avant. L’équipe a connu de nombreux changements au cours des derniers mois et de l’année écoulée. Même cette année, Williams a parfois été très rapide. Je m’attends à le voir encore en piste. Je suis sûr que l’année prochaine, Williams fera un grand pas en avant par rapport à sa situation actuelle."

"Peut-être dès 2026, une année où tout peut arriver. Williams peut être au sommet tout d’un coup. Nous verrons bien. Mais c’est dommage parce que je pense qu’il a suffisamment fait ses preuves en Formule 1 pour mériter une bonne place. Il mérite de se battre pour des championnats, des victoires et ce genre de choses, et c’est dommage de perdre cette opportunité. Mais ce n’est pas parce qu’il n’a pas de talent ou qu’il n’a pas les capacités, n’est-ce pas ? C’est parce que c’est le plus grand nom de la Formule 1 qui veut sa place. Et oui, nous verrons à l’avenir ce qu’il faut faire. Nous verrons comment Lewis se comporte chez Ferrari avec Charles et contre Charles. Mais Carlos a suffisamment fait ses preuves. Je ne pense donc pas que quiconque doive douter de lui. Et je suis sûr que son heure reviendra et qu’il aidera Williams à se battre pour revenir au sommet."

Leclerc salue le rôle de Sainz dans les progrès de Ferrari

Et du côté de Charles Leclerc, pour qui la relation avec Sainz n’a pas toujours été aussi simple qu’il n’y parait ces quatre dernières saisons, on veut surtout retenir tout le positif qu’a apporté l’Espagnol à Ferrari, mais aussi à lui-même en tant que pilote.

"Je suis tout à fait d’accord avec Lando. Je pense que nous sommes probablement les deux personnes les mieux placées pour en parler, car nous partageons la même équipe que Carlos depuis de nombreuses années. Et je peux vous dire que Carlos est incroyablement talentueux. Il m’a aidé à m’améliorer dans de nombreux domaines, grâce à son éthique de travail, sa discipline, son talent, tout ce qu’il apporte. Il est un coéquipier incroyable. Et je pense que si nous avons fait un tel pas en avant en un an et au cours de ces quatre années, c’est grâce à Carlos. Il a été extrêmement rapide."

"Mais oui, les combats face à Carlos vont définitivement me manquer. Nous avons eu nos moments sur la piste, mais c’est seulement parce que nous nous battions si près l’un de l’autre et parce qu’il m’a poussé jusqu’au bout. Et ce fut un plaisir absolu. Et bien sûr, dans certains moments, dans le moment présent, il y a de la frustration. Mais je suis sûr que, et en fait déjà maintenant, je repense à ces moments avec beaucoup de souvenirs positifs. Et je ne serais pas le pilote que je suis aujourd’hui s’il n’avait pas été mon coéquipier au cours des quatre dernières années. Alors oui, ce fut un grand plaisir et quatre années dont je me souviendrai de la manière la plus positive qui soit. Je lui souhaite le meilleur. Mais comme je l’ai dit, je n’ai aucun doute qu’il reviendra en haut de la grille, que ce soit avec Williams par son apport ou avec quelqu’un d’autre. Il le mérite. Je pense que tout le monde le sait. Et ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne revienne."

Charles Leclerc a quant à lui mis un terme à sa relation de travail avec Sainz en répondant aux dernières rumeurs selon lesquelles les deux hommes se seraient séparés de manière acrimonieuse.

Plus tôt à Abu Dhabi, Leclerc avait déclaré qu’il ne Sainz "ne lui manquerait pas".

"J’ai vu beaucoup de fausses nouvelles ces derniers jours. Mes mots n’ont pas été mis dans le bon contexte."

"Nous avons aussi beaucoup de points communs en dehors de la piste et même s’il ne courra pas en rouge l’année prochaine, je suis sûr que nous continuerons à passer du temps ensemble et à voyager ensemble vers les courses."