Le public chinois a mis une forte pression à Zhou pour sa carrière F1

Cette pression s’est apaisée en 2023

Par Alexandre C.

26 décembre 2023 - 17:11

Guanyu Zhou n’a ni totalement déçu, ni vraiment brillé pour sa deuxième année en F1 avec Alfa Romeo.

La voiture rouge et blanche n’était pas compétitive, et le Chinois a souvent passé les Grands Prix dans l’ombre, et loin des points.

Au moins, a-t-il vécu cette deuxième année avec plus de sérénité ? Ou bien la pression d’être prolongé pour 2024 était-elle trop grande, au risque de tout écraser ? Enfin, la pression de représenter la Chine, le deuxième pays le plus peuplé du monde, était-elle tout aussi importante ?

« Pour moi en fait, la pression était plus importante l’an dernier » confie-t-il aujourd’hui à Motorsport Week.

Guanyu Zhou dit avoir fait œuvre de pédagogie auprès de « son » public chinois, peu familier encore avec la F1. En particulier il a essayé de faire comprendre, dans son pays, que les performances des pilotes étaient très dépendantes des performances des voitures.

« Cette année, il s’agissait davantage de s’assurer que les Chinois ou les nouveaux venus dans ce sport comprennent ce qu’est la Formule 1 - et que ce sport n’est pas un sport à équipement égal, comme la plupart des autres sports dans lesquels des sportifs chinois concourent. »

« Aux Jeux olympiques, par exemple, tout le monde est sur un pied d’égalité. La F1 est un sport unique et de haute intensité. En tant que sport, c’est un peu comme si chaque athlète devait donner le meilleur de lui-même, mais cela dépend aussi à plus de 60 % des performances de la voiture. C’est donc une chose que j’essaie d’explorer un peu plus chez moi. »

« Mais la pression s’est nettement atténuée parce que quand j’ai rejoint la F1, beaucoup de gens (en Chine) ont commencé à regarder le sport… mais ils ne savaient pas que l’on pouvait être un simple coureur de fond de grille, et non quelqu’un qui pouvait entrer dans l’histoire. Ça a sûrement participé à créer la pression la plus forte que j’ai ressentie au cours de ma carrière. Aujourd’hui, la pression est forte, mais elle a nettement diminué par rapport à la première année. »

La Chine est habituée à voir ses sportifs gagner, poursuit Guanyu Zhou... du moins dans les sports traditionnels du pays.

« J’ai parlé à quelques athlètes chinois. Je pense que la pression est une chose très habituelle ou très courante dans mon pays, en particulier dans les sports considérés comme nationaux, par exemple le ping-pong, le football et le basket-ball. »

« Le ping-pong jouit d’une grande popularité dans mon pays et nous avons évidemment gagné pendant de nombreuses années. Mais je pense que la popularité de ces sports s’est stabilisée depuis de nombreuses années et qu’elle n’augmente plus vraiment aujourd’hui. »

« Cependant la plus grande différence pour la Formule 1 - et avec peut-être certains sports d’hiver comme le snowboard, où des médailles d’or ont été remportées récemment… ces nouveaux sports marquent l’histoire et incitent les gens à faire plus d’efforts pour comprendre quelque chose de complètement nouveau. »

« Et quelque chose de très similaire arrive donc pour la F1. C’est quelque chose que j’aime vraiment partager avec d’autres athlètes, mais nous voulons tous gagner. La Chine est un pays où 50 % des gens ne vous voient que lorsque vous gagnez, mais l’autre moitié veut comprendre le sport automobile. Devenir pilote de Formule 1… c’est comme si l’équipe chinoise de football se qualifiait pour la Coupe du monde. C’est un peu ça. »

Guanyu Zhou aurait-il pu être golfeur professionnel ?

Guanyu Zhou était lui-même un grand fan de sports plus jeune : aurait-il même pu s’orienter vers une autre discipline que le sport automobile ?

« Le sport automobile est celui que j’ai choisi ou que j’ai vraiment aimé - et pour lequel j’ai décidé d’aller jusqu’au bout. C’est le sport dont je n’ai probablement fait que rêver. »

« J’ai essayé beaucoup de sports quand j’étais enfant, j’aime vraiment les sports différents. J’étais un enfant assez athlétique. Mais la passion que j’avais pour la F1, la conduite des voitures, la vitesse, le bruit du moteur, m’ont vraiment enthousiasmé et c’est quelque chose que je voulais vraiment faire depuis longtemps, surtout depuis que j’ai regardé ma première vraie course de F1. »

« En fait, j’ai essayé d’être un golfeur, j’ai beaucoup appris depuis mon enfance et c’est pourquoi maintenant je ne retourne plus vraiment au golf, même si beaucoup de pilotes ont commencé à jouer au golf comme des fous. Quand j’étais enfant, mon père essayait de me faire devenir golfeur, mais je me suis vite rendu compte que je n’aimais pas vraiment le silence. Bien sûr, il y a de la compétition, mais c’est complètement différent. C’est un sport très calme, détendu. La F1 est plus intense, ce qui me plaît davantage. Je préférais le football au golf et quand j’ai essayé la course automobile, il n’y avait rien d’autre sur la même plate-forme. »

« Cela a pris le dessus, cela a pris le dessus sur toutes les autres choses. Les autres choses sont devenues un simple intérêt ou un passe-temps. »