Le Bottas de Melbourne a rappelé celui de 2008 à Wolff

L’histoire entre Toto Wolff et Valtteri Bottas remonte à de nombreuses années. Si l’actuel directeur de Mercedes est devenu le manager du pilote, c’est sur l’initiative du Finlandais, qui l’a contacté en 2008, alors qu’il était en lutte avec Daniel Ricciardo pour le titre d’une des catégories de Formule Renault.

"J’ai eu un appel d’un jeune garçon me demandant une rencontre" se souvient Wolff. "C’était un jour enneigé à Vienne et ce jeune Finlandais est venu avec un pull, sans veste, et m’a demandé conseil. Ce jeune garçon a dominé la Formule Renault Eurocup durant une année au niveau relevé avec Jean-Eric Vergne, Ricciardo, Roberto Mehri. Il a pris un tour à tout le monde."

"C’est le Valtteri que j’ai vu samedi et dimanche. Et c’était en lui, je pense qu’il avait besoin de digérer ses années chez Williams et le choc d’avoir été appelé chez Mercedes au dernier moment. Il était fatigué en fin de saison et avait réussi à effectuer son retour. Et je suis heureux qu’il l’ait fait de nouveau, il le mérite."

En effet, Bottas a vécu une saison 2018 difficile avant de trouver la rédemption ce week-end, en Australie, au terme d’une course qu’il a qualifiée de "conte de fée". La deuxième partie de saison a été particulièrement compliquée l’année dernière, avec des performances en deçà de celles de Lewis Hamilton et l’application de consignes en faveur du Britannique. Mais Wolff savait que Bottas valait mieux que ça.

"Depuis que j’ai commencé à travailler avec des pilotes, il y a 15 ans, j’essaie de comprendre ce qu’il y a dans leur esprit. Et je n’y arrive pas. Il a maintenant réussi à se reprendre après avoir été mal jugé, qualifié de ’pas assez bon pour le job’ durant la deuxième moitié de saison l’an dernier, en remportant l’une des victoires les plus écrasantes que nous ayons vu durant les dernières années."

"Cela nous montre à quel point le potentiel humain est une question de jeux d’esprit. C’est un conte de fée aussi pour moi : ne laissez pas les autres vous briser, croyez en vous. Il a juste montré cela tout le week-end. Il n’y a pas eu une saison durant laquelle il n’était pas assez bon."

Wolff se remémore le moment où Bottas a changé d’état d’esprit, après avoir disputé un rallye en Finlande : "Quand il est parti après la fête de fin d’année, il a dit qu’il était fatigué et qu’il avait besoin de récupérer parce qu’il avait passé la demi-saison la plus merdique de sa carrière. Il est revenu en janvier et a dit ’je suis de retour’."