Lawson : Il y a ’des avantages et des inconvénients’ à rouler chez Red Bull

Liam Lawson admet qu’il est très impatient de faire ses débuts chez Red Bull Racing pour la saison complète, sa première en F1. Le nouvel équipier de Max Verstappen promet de mettre son mois de janvier à profit pour se préparer à cette opportunité.

"C’est quelque chose que je n’ai jamais eu et c’est excitant" a déclaré Lawson. "Je ne sais pas vraiment quoi faire de moi, pour être honnête, parce que j’ai tellement de temps pour y penser maintenant. J’ai presque envie de m’y mettre tout de suite."

"Ce sera important. Ce qui compte, c’est la façon dont on utilise ce temps. Nous commencerons tôt, je suis sûr qu’en janvier, nous serons déjà en train de nous préparer. Il s’agit simplement d’en tirer le meilleur parti avant les essais de Bahreïn."

La pression sera maximale pour le Néo-Zélandais, mais il voit aussi des avantages à débuter dans une équipe de pointe : "Il y a certainement des avantages et des inconvénients à cela. Je pense que dans ma tête, je ne vois que les avantages et pour moi, c’est super excitant, mais je sais que ce sera extrêmement difficile."

"Il y a beaucoup de circuits où je ne suis jamais allé. Mais être dans une voiture qui vient de remporter le championnat du monde, en tant que pilote, c’est extrêmement excitant de savoir qu’on entre dans une situation de compétition, mais je suis tout à fait conscient de la difficulté de la tâche."

Alors qu’il fera équipe avec un quadruple champion du monde, Lawson révèle qu’il a déjà beaucoup appris de Verstappen : "C’est sûr, je pense même qu’il ne s’en est pas rendu compte. En tant que réserviste pendant plusieurs années, j’ai commencé à passer beaucoup plus de temps avec Red Bull qu’avec RB."

"En tant que réserviste, je regardais toutes les séances, j’écoutais ses comptes rendus, j’écoutais sa communication pendant les séances et j’observais simplement en arrière-plan. J’ai donc passé beaucoup de temps à observer comment il procédait, comment il communiquait avec l’équipe, ses commentaires."

Il est en tout cas bien conscient du défi qui l’attend et de la difficulté de faire équipe avec le Néerlandais : "J’ai conduit la voiture ces deux dernières années et j’ai fait des tests, et je peux dire que la voiture est très agressive, et qu’il faut beaucoup de confiance pour la conduire, honnêtement."

"Et je pense que c’est là que Max est manifestement extrêmement confiant en tant que pilote. Mais le plus important, c’est qu’il est le meilleur au monde à l’heure actuelle. Il sera toujours très, très difficile d’affronter le meilleur, et c’est probablement la raison principale pour laquelle tout le monde a eu du mal à l’affronter jusqu’à présent."

Au sujet d’une Red Bull particulièrement délicate à aborder, Lawson admet qu’il en a beaucoup discuté avec Alex Albon après son éviction de Red Bull : "Lorsque nous étions en DTM, il en a probablement eu assez que je lui pose toutes les questions. Mais je l’ai fait, je lui ai posé beaucoup de questions sur Red Bull, sur ce que c’était dans l’équipe et sur la voiture."

"Je sais que la voiture était différente à l’époque, mais honnêtement, les caractéristiques sont probablement assez similaires. J’ai conduit la voiture et je peux dire qu’elle est agressive et qu’elle est probablement assez difficile à conduire. Il m’a dit que tout était question de confiance. Et face à Max, c’est ce qu’il faut évidemment."

Lawson est heureux de représenter la Nouvelle-Zélande en Formule 1, en dépit des difficultés qu’il a rencontrées en venant d’un pays si éloigné : "Je pense que pour atteindre un haut niveau dans n’importe quel sport ou n’importe quelle industrie que vous choisissez."

"En tant que Néo-Zélandais, j’ai l’impression que c’est toujours plus difficile dans un petit pays. Je ne savais pas personnellement que la F1 était inaccessible, j’ai toujours eu la chance de croire que je pouvais y arriver et j’ai eu la chance que ma famille m’apporte son soutien. Mais avec le recul, c’est un peu plus difficile."

Alors qu’il atteint le sommet du sport automobile mondial, Lawson se rappelle de ses débuts en karting, et des difficultés qu’il a rencontrées à l’époque : "Les 12 premiers mois de karting que j’ai passés, j’ai toujours fini bon dernier. Je conduisais tout seul en queue de peloton."

"Mes parents ont tout sacrifié pour mon enfance. Même pour courir en karting, pour être en tête en Nouvelle-Zélande, c’est encore très cher. Mes parents n’ont pas de maison à l’heure actuelle parce que j’ai grandi dans le karting et que j’ai quitté la maison. Mes frères et sœurs, toute ma famille a beaucoup sacrifié pour que je puisse faire cela."