Lauda-Hunt hier, Verstappen-Norris aujourd’hui : comment rester amis en F1 ?

Le fils de Hunt fait un parallèle entre 1976 et 2024

Par Alexandre Combralier

6 août 2024 - 15:47

C’est une des rivalités, mais aussi des amitiés, légendaires de la F1 : le duel entre Niki Lauda et James Hunt, en particulier lors de la saison 1976.

Lors de cette année – ceux qui auront adoré le film ‘Rush’ s’en souviendront d’autant plus – Lauda (chez Ferrari) et Hunt (chez McLaren) s’affrontaient pour le titre mondial, de manière virile mais correcte en piste.

Mais en dehors de la piste, les deux hommes, malgré leurs personnalités éloignées, sont demeurés des proches amis – ils l’étaient depuis les catégories junior, où leurs routes s’étaient croisées.

Cette amitié perdurerait jusqu’à la mort de Hunt, en 1993, d’une crise cardiaque.

Comparaison n’est pas raison. Mais Freddie Hunt, le fils de James, a dressé un parallèle entre 1976 et 2024. En effet cette année aussi, les deux rivaux pour les victoires, Max Verstappen et Lando Norris, sont aussi de bons amis. Et leur amitié risque de ne pas ressortir indemne de ces affrontements, notamment après leur accrochage au dernier Grand Prix en Autriche.

Lando Norris a pour le moment réussi à sauver les apparences après le Red Bull Ring, assurant que l’adrénaline avait « repris le dessus » (voir notre article).

Mais leur amitié pourrait être difficile à maintenir, a estimé Freddie Hunt pour Planet F1.

« Ce pourrait être difficile, oui. »

Il faudrait donc s’inspirer de Lauda et Hunt…

« Papa et Niki y sont parvenus. Certains pensent qu’ils n’y sont pas parvenus, mais c’est uniquement parce que les médias ont mal cité leurs déclarations. Mais une fois qu’ils se sont parlés au téléphone, ils se sont entendus et sont restés amis. »

« Lorsque vous courez l’un contre l’autre et que vous mettez vos amitiés de côté, vous respectez toujours votre ami et vous ne voulez pas le blesser ou vous blesser vous-même. Mais ils (Lando Norris et Max Verstappen) devront probablement faire l’effort de ne pas se détester s’ils continuent à courir aussi près l’un de l’autre. »

« Ils sont tous les deux des hommes assez sages, ils sont assez sages pour pouvoir dire que ce qui se passe sur la piste reste sur la piste. J’espère, et je pense que c’est probablement le cas. »

Le problème, c’est que les patrons font monter la pression. Zak Brown ou Andrea Stella, chez McLaren F1, ont par exemple pointé du doigt la responsabilité de Red Bull et de Max Verstappen dans ce pilotage jugé trop agressif.

Pour Freddie Hunt, Lando Norris et Max Verstappen réussiront-ils à faire abstraction de ce contexte ?

« Ce serait probablement très délicat de ne pas se laisser distraire par tout cela. »

« Je sais que Lando, très humblement, une fois qu’il s’est calmé… il a dit que Max ne lui devait pas d’excuses, mais je pense qu’il lui en devait. »

« Lando n’a pas bougé d’un pouce, il a maintenu sa trajectoire au Red Bull Ring. En fait, il s’est déplacé de quelques centimètres pour essayer de s’écarter de la trajectoire de Max, mais ce dernier lui a essentiellement foncé dessus. »

« Ce n’était qu’un léger contact, mais il a été fatal à la voiture de Lando. »

« Mais Lando en tire une leçon sur la façon de courir contre Max, comme Lewis l’a fait - il n’est pas facile de courir contre lui. Max est un pilote extraordinaire, je pense qu’il pourrait être l’un des meilleurs que nous n’ayons jamais vus. »

« Mais Lando est aussi extrêmement talentueux et il sait maintenant qu’il a une bonne voiture sous la main. Il a le feu en lui, et ça va donner une course d’enfer [pour le championnat]. »

Max Verstappen est donc un pilote assez intimidant ou agressif en piste... mais a-t-il fait exprès de barrer la route à Lando Norris au Red Bull Ring, selon Freddie Hunt - afin d’intimider le pilote McLaren F1 ?

« Max… je ne sais pas s’il le fait intentionnellement pour essayer d’intimider les autres pilotes en leur disant : Si tu essaies de me dépasser, il y a de fortes chances que je te donne un coup de pied. »

« Cela pourrait bien être intentionnel afin d’intimider les autres pilotes. Je me souviens que mon père prenait des notes mentales à l’intention des autres pilotes, du genre : « Ne t’approche pas de lui pendant les premiers tours, jusqu’à ce qu’il se calme » et « Untel a tendance à faire ça si tu essaies quoi que ce soit »... Je ne sais pas s’il l’a fait intentionnellement, mais je sais qu’il est tout simplement incroyablement talentueux. »

Ce qui est sûr, c’est que Freddie Hunt espère voir d’autres affrontements brillants, en piste, entre Lando Norris et Max Verstappen.

« Je sais que papa voudrait certainement les voir courir. Il serait ravi que toutes les voitures soient proches et qu’elles se battent vraiment. Papa ne détestait rien de plus qu’une course ennuyeuse, sans dépassement ou quoi que ce soit, donc je pense qu’il serait un grand fan de la façon dont ça se passe mais... il faut courir avec respect, courir proprement, vous savez ? »

« C’est une question intéressante parce que papa est mort bien avant que les voitures ne soient sûres. Je dirais qu’une F1 est une voiture très sûre aujourd’hui, c’est donc une question difficile. »