Las Vegas : Les équipes de F1 devront ’gérer les inconnues’ du tracé

A maintenant moins de deux semaines du grand retour de la Formule 1 à Las Vegas, les différentes équipes se préparent à découvrir un tracé complètement nouveau, avec toutes les inconnues que cela implique, notamment au niveau de la surface de la piste. Et si les outils de simulation sont aujourd’hui très avancés, il reste compliqué de se faire une idée précise de ce à quoi s’attendre dans la réalité.

"C’est effectivement difficile," confirme Dave Robson, l’ingénieur en charge de la performance de la voiture chez Williams F1. "Je pense que la combinaison de la surface de la piste, que nous connaissons très peu pour l’instant, et la façon dont elle interagira avec les pneus dicteront en grande partie la façon dont le week-end se déroulera. Évidemment, en ce qui concerne le tracé, nous en avons une bonne compréhension et nous pouvons le faire tourner dans le simulateur pour en avoir une idée approximative."

"Oui, ce sera certainement un défi," affirme de son côté Ayao Komatsu, l’ingénieur en charge de l’ingénierie en piste chez Haas F1. "Cela va donc dicter en grande partie la façon dont nous allons mener les qualifications, les spécifications de la voiture, etc. Donc, en termes de préparation, encore une fois, vous mettez votre meilleure estimation sur la table, mais en fait, cela dépend de la façon dont les pneus réagissent, n’est-ce pas ? Et il ne s’agit pas seulement de la température de la surface de la piste, mais aussi du niveau général d’adhérence. Donc, pour nous, il s’agit simplement de faire suffisamment de recherches, puis d’être prêts avec des options, afin de pouvoir réagir rapidement."

"C’est toujours passionnant de découvrir un nouveau circuit. Évidemment, quand vous voyez un certain tracé et que vous connaissez les faiblesses de la voiture, vous vous dites : ’oh mon Dieu, ça ne va pas convenir’, mais oui, c’est toujours excitant."

Occupant le même poste que le Japonais mais chez Alfa Romeo F1, Xevi Pujolar est lui aussi enthousiaste à l’idée de découvrir ce nouveau circuit urbain.

"Oui, je pense que, comme on l’a déjà dit, j’aime les nouveaux défis, les nouveaux circuits. Mais il y a aussi les conditions, non ? Nous nous préparerons donc pour toutes les éventualités. Et si cela arrive, ou si nous trouvons ces conditions, ou si les pneus ne sont pas performants, ou si nous avons des difficultés en termes de cartographie ou de grainage, ou quel que soit le problème que nous rencontrons, nous devons avoir un plan, juste pour nous prémunir contre cela."

Les budgets capés rendent le défi encore plus intéressant

Des températures très fraiches seront attendues du côté du Nevada, ce qui posera là aussi un défi technique et pneumatique intéressant comme l’explique Robson, notamment à l’heure des budgets capés.

"Ce qui est intéressant, c’est ce que nous faisons maintenant que nous vivons dans ce monde de plafonnement des coûts, parce que je pense qu’auparavant, nous aurions probablement fabriqué un nouveau petit système de refroidissement et échangé le refroidissement dont nous n’avions pas besoin contre de la force d’appui, et nous aurions peut-être fait d’autres choses sur la voiture. Mais maintenant, nous devons nous demander si cela vaut la peine de le faire. En particulier lorsque vous approchez de la fin de la saison, cela peut dépendre de l’attrition et des dépenses que vous avez dû faire à ce sujet au cours des mois précédents."

"Mais oui, je pense que c’est un bon exemple de la façon dont, dans un monde où les coûts sont faibles, vous choisissez d’optimiser le package pour ce circuit particulier. Parce que les pièces que vous pouvez fabriquer, vous ne les utiliserez probablement nulle part ailleurs. Alors, voulez-vous le faire ? Ou non ? Et cela dépend en partie de ce que vous pensez que les autres feront. L’ensemble devient donc un joli petit problème de théorie."

Pour Komatsu, "plutôt que d’essayer de prédire quelque chose, ce que nous n’avons pas la capacité de faire parfaitement, il s’agit plutôt de gérer les inconnues. Il s’agit donc de faire des simulations précises dans sa tête et de réfléchir à des scénarios alternatifs, à ce qui se passerait si telle ou telle chose se produisait, de gérer les inconnues et, si l’on a bien travaillé, d’être capable de réagir."