Las Vegas, EL2 : Hamilton enchaîne, Red Bull cache son jeu

Après une première séance dominée par les pilotes Mercedes F1, le Grand Prix de Las Vegas a continué avec les EL2, disputés à 22h, heure locale de Las Vegas, soit 7h en France.

Et avec ces horaires, la deuxième partie du mois de novembre se montre rude dans le désert du Nevada. Les pilotes ont ainsi expérimenté une température de l’air de 10 degrés, et un asphalte à peine plus chaud, à 13 degrés.

George Russell s’est plaint de l’air froid qui arrivait dans son casque, et Sergio Pérez a demandé dès son deuxième run un casque avec moins d’aérations, car il avait lui aussi froid à la tête.

Russell a signé la première référence en 1’36"482, devant Oscar Piastri en 1’36"779. Lewis Hamilton a fait mieux en 1’35"805, avant que Lando Norris ne batte cette référence en 1’35"406.

Russell a ensuite fait parler la poudre avec deux meilleurs chronos successifs, 1’34"979 puis 1’34"657. Mais Charles Leclerc est entré dans la danse avec deux chronos lui aussi, un 1’34"605 puis un 1’34"476.

Max Verstappen a raté un virage, continuant à ne pas être parfaitement à l’aise au volant de sa RB20. Russell a chaussé les pneus tendres et a logiquement amélioré son meilleur temps, signant au passage un 1’34"015.

Hamilton a pris la deuxième place à deux dixièmes de son équipier, avant que Carlos Sainz ne fasse mieux et se porte à 0"090 du meilleur chrono. Pierre Gasly a été gêné par la McLaren d’Oscar Piastri.

Norris s’est porté en tête en pneus tendres avec un temps de 1’33"836, le meilleur de la journée et le premier sous la minute 34. Le drapeau jaune a été brandi pour une sortie de piste sans gravité de Guanyu Zhou. Hamilton a battu le chrono de Norris en 1’33"825.

Juste après, avec moins de 25 minutes restantes, le drapeau rouge a été déployé, car Alex Albon a été contraint de s’arrêter en piste. Le pilote Williams n’avait pas roulé en début de séance à cause d’un problème de système d’essence, et sa FW46 a subi une avarie, forçant la direction de course à stopper la séance.

La fin de séance a été calme et studieuse puisque les pilotes se sont concentrés sur les longs relais en vue de la course qui aura lieu dimanche matin à 7h, heure française. Une ou deux sorties de piste sans gravité sont à peine venues l’agiter.

C’est donc Hamilton qui signe le meilleur chrono de ces EL2, et il reste invaincu lors de cette première journée. Il devance Norris et Russell, puis les Ferrari de Sainz et Leclerc. Pierre Gasly est sixième devant Kevin Magnussen, confirmant le duel entre Alpine et Haas pour la sixième place du championnat.

Piastri suit en huitième place devant Nico Hülkenberg, Yuki Tsunoda et Valtteri Bottas, qui aura 5 places de pénalité sur la grille. Esteban Ocon est 12e devant Lance Stroll et Fernando Alonso, puis Liam Lawson et Guanyu Zhou.

Max Verstappen est seulement 17e, devant Franco Colapinto, Sergio Pérez et Albon. Les Red Bull n’ont toutefois pas chaussé les pneus tendres durant cette séance, et il est donc impossible de savoir où se situe l’équipe dans la hiérarchie.