La victoire de Verstappen : un mauvais choix puis une excellente course

Un 9e succès d’affilée en F1 obtenu à Zandvoort

Par Alexandre C.

28 août 2023 - 07:31

C’est une nouvelle démonstration qu’a donnée Max Verstappen au monde de la F1, à domicile à Zandvoort.

Le Néerlandais a certes momentanément perdu la tête de la course, à la faveur des stratégies et des arrêts aux stands… mais son avantage en termes de rythme, notamment sur son coéquipier Sergio Pérez, était écrasant.

Il a ainsi remporté sa 9e victoire consécutive, égalant le record de Sebastian Vettel avec Red Bull.

Zandvoort 2023, n’était-ce pas un des succès les plus marquants de la carrière de Max Verstappen ?

« Oui, c’est fantastique. »

« La course elle-même fut très mouvementée, bien sûr. »

Max Verstappen a commencé par décrire le chaos initial. Il a fait une petite erreur stratégique en s’arrêtant un tour plus tard que par exemple Sergio Pérez…

« En voyant la pluie tomber, oui, c’était difficile de faire le bon choix. J’ai réfléchi avec l’équipe, ils m’ont dit que la pluie arrivait, mais peut-être pas assez pour mettre les intermédiaires, ou peut-être qu’il fallait survivre pendant quelques tours, donc nous avons décidé ensemble de rester dehors pour un tour de plus. »

« Mais il a commencé à pleuvoir, par exemple sur la ligne de départ. Puis je suis repassé par le secteur 2 et c’était toujours sec. Mais je ne savais pas, bien sûr, ce qui se passait sur la ligne droite principale ou sur le Virage 1 et apparemment il pleuvait vraiment. L’équipe m’a donc dit "non, non, tu dois rentrer dans ce tour". »

« En fin de compte, il faut se faire confiance pour prendre la bonne décision. Et j’ai été très heureux qu’ils me fassent confiance la deuxième fois. »

« A la fin, c’était le mauvais choix. Mais cela a rendu la course plus amusante, parce qu’à partir de là, j’ai dû doubler quelques voitures, j’ai dû réduire l’écart à l’avant. »

« Et heureusement, en quelques tours, j’ai réduit l’écart de 10 secondes. C’était donc très important pour la suite de ma course. »

Alors qu’il filait vers la victoire, Max Verstappen a dû affronter un ultime imprévu lorsque le déluge s’est de nouveau abattu à Zandvoort, déclenchant le drapeau rouge.

« Vous pensez que vous allez avoir, disons, un moment bien tranquille jusqu’à la fin, et puis ils me disent 10, 15 tours avant la fin, il y a de nouveau de la pluie qui arrive. Et cette fois-ci, ce n’était pas juste un peu de pluie, c’était beaucoup. Nous avons donc mis les intermédiaires et en l’espace d’un tour, c’est devenu presque impraticable - et nous avons opté pour des pneus pluie. »

« Mais le problème que nous avons en ce moment, c’est que les pneus intermédiaires sont fondamentalement trop bons par rapport aux pneus pluie. Même en cas d’averse, il est préférable d’utiliser les pneus intermédiaires parce qu’ils sont plus rapides. Mais à un moment donné, il y avait tellement de rivières sur le circuit que cela devenait incroyablement dangereux. Sur le moment, j’étais donc un peu, non pas contrarié, mais déçu par le drapeau rouge. Avec le recul, c’était probablement la bonne chose à faire (mettre les pneus pluie). »

« Mais la voiture était rapide sur les intermédiaires et sur les tendres. »

C’est finalement Fernando Alonso qui a semblé le plus proche du pilote Red Bull, dans la dernière partie de l’épreuve. Max Verstappen a-t-il craint le retour du pilote Aston Martin F1 ?

« Les premiers tours sur les pneus slicks ont été assez stressants. Vous ne voulez pas sortir immédiatement de la piste. De plus, il n’était pas facile de savoir combien d’adhérence il y avait encore sur les pneus, avec la quantité d’eau qui tombait. Et bien sûr, pour le dernier départ après le drapeau rouge… je savais que mon premier tour du week-end n’avait pas été le meilleur avec la chauffe des pneus, donc je savais que je devais survivre à ce premier tour. »

« Et oui, Fernando poussait très fort derrière et je le voyais tout près dans mes rétroviseurs. Mais une fois que j’ai eu la température dans mes pneus, tout s’est rééquilibré. »

Le record de Vettel égalé

La course fut donc aussi belle que chaotique. Max Verstappen a-t-il ainsi remporté, devant son public, sa plus belle victoire de sa saison ?

« Je pense que toutes les victoires ont été différentes. Celle-là a été la plus difficile pour faire les bons choix jusqu’à la fin. Oui, c’était probablement l’une des courses les plus difficiles à gagner. »

In fine, Max Verstappen vient donc d’égaler le record de 9 victoires consécutives en F1, celui établi par Sebastian Vettel en 2013, aussi avec Red Bull.

« Neuf victoires d’affilée, c’est quelque chose que je n’avais jamais envisagé. Donc oui, je suis très content. Mais je pense que je suis en général très heureux de gagner ici devant mon propre public. »