La ‘starter’ de la F1, c’est elle : à la rencontre de Rebecca Lee

Cinq feux rouges qui s’éteignent, les battements de cœur s’accélèrent, la respiration se suspend… et c’est le feu vert et le départ d’un Grand Prix !

Mais qui est justement chargée, à la FIA, de cette partie de la procédure de départ ?

Pour la première fois dans l’histoire de la discipline, il s’agit d’une femme : c’est Rebecca Lee qui depuis septembre 2023, fait office de ‘starter’ pour les Grands Prix.

À l’origine, Rebecca Lee n’était pas destinée à travailler dans le sport automobile. Elle ne l’a même « jamais voulue » a-t-elle confié à Motorsport Week. Sa carrière a plutôt débuté dans l’industrie des transports.

Par la suite, Rebecca a travaillé, pour le compte de son entreprise, avec la F1 et aussi le Superbike anglais, en étant notamment chargée des contrats. Six mois dans le paddock F1 lui ont donné l’amour du sport. Après avoir fait ses gammes en F3 et F2, elle a donc été promue l’an dernier dans la compétition reine du sport automobile.

« J’ai réalisé que je voulais revenir [dans le paddock] parce que l’adrénaline, l’atmosphère et les défis me manquaient. »

« À l’origine, j’étais là pour soutenir le gars qui s’occupait auparavant du départ, puis j’ai fini par devenir le « starter » permanent, alors oui, c’était un voyage inattendu. »

Alors concrètement, quel est le rôle d’un, ou plutôt d’une, starter en F1 ? Lee peut-elle décrire ce rôle de l’ombre mais pourtant essentiel ?

« C’est très varié, comme beaucoup de choses que nous faisons à l’avance et que nous essayons de planifier autant que possible. En sport automobile, il y a beaucoup de défis à relever auxquels on ne s’attend pas et c’est vraiment, vraiment varié. Nous avons tous les commissaires et les bénévoles nécessaires pour que l’événement se déroule en toute sécurité. Et puis, bien sûr, nous nous assurons d’avoir effectué tous nos tests de systèmes, de disposer de tous les équipements nécessaires pour effectuer tous les contrôles. Je supervise tout cela et je m’assure que nous avons les bonnes personnes aux bons endroits pour que tout se passe bien. »

« En ce qui concerne le départ, je suis chargé d’informer tous les commissaires pour m’assurer qu’ils suivent la procédure de départ correcte, car nous avons également besoin des commissaires et des bénévoles pour nous aider. Ce n’est pas seulement moi, c’est une équipe de personnes qui s’occupe de tout cela. Et puis, bien sûr, je me prépare, je dois m’assurer d’être dans les temps pour l’ouverture de la ligne des stands, je suis là, je déploie les voitures et je reste là pour les premiers tours du GP. Ensuite, je redescendrai et j’écouterai la direction de course au cas où je devrais remonter pour un drapeau rouge. »

On l’imagine : ce travail est un job sous pression...

« C’est très varié et nous sommes toujours soumis à des délais très courts. Je suis bizarre, j’aime beaucoup travailler sous pression. »

« Je travaille toujours mieux sous pression. Cela me tient occupé. Travailler en équipe, c’est toujours un effort collectif. Comme tout le monde, je ne peux pas faire mon travail seule. J’ai un très bon réseau de soutien autour de moi et, en travaillant ensemble, tout le monde s’assure que les rouages continuent de tourner, et c’est l’une des choses que j’aime. J’aime travailler avec les gens. »

Rebecca Lee est aussi au rendez-vous... de la fin d’un Grand Prix ! Il faut notamment s’assurer qu’un VIP choisi pour agiter le drapeau à damiers... le fasse au bon moment, ce qui n’a pas été toujours le cas ! D’ailleurs, qui était la star la plus sympathique ?

« Kylian Mbappé était une personne très, très gentille et évidemment, c’est un joueur de football célèbre et je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si… il était très gentil et il était assez nerveux aussi et j’ai été surprise. »

Un des visages féminins de la F1

Lee est donc la première femme dans l’histoire de la F1 à tenir ce rôle : elle est un des visages féminins, heureusement de plus en plus nombreux, dans le paddock, notamment grâce aux initiatives menées par la FOM, la FIA ou les équipes.

« Je suis vraiment reconnaissante et je pense que c’est bien, je reçois des filles qui posent des questions du monde entier et des gens qui m’envoient des messages sur les médias sociaux - et je fais toujours de mon mieux pour les guider et leur donner autant d’informations que je peux. »

« Je pense qu’il y a beaucoup plus d’aide aujourd’hui pour introduire les femmes dans l’industrie et il y a aussi beaucoup d’autres femmes qui sont prêtes à aider. Les gens disent qu’il faut améliorer la diversité, mais personnellement, je n’ai eu que de bonnes expériences, je n’ai jamais eu de difficultés. J’ai l’impression que c’est beaucoup mieux et qu’il y a beaucoup plus de soutien. »