La première journée a été ’plutôt bonne’ pour Haas F1 à Bahreïn

Très en retrait lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn, où Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen étaient très loin du reste du plateau sur la feuille des temps, Haas F1 a beaucoup travaillé sur les longs relais ce vendredi matin, ce qui explique ces chronos très modestes.

Le pilote allemand a d’ailleurs signé le septième temps des EL2 l’après-midi, sept rangs devant le Danois, mais la suite du weekend nous en dira davantage sur le véritable potentiel de la VF-24.

"C’était un assez bon vendredi - le premier de l’année - donc il n’y a pas encore beaucoup de références," a déclaré Hülkenberg.

"Ce matin, nous avons continué à nous concentrer sur le long terme et la course, en essayant plusieurs choses. L’après-midi a été plus proche d’un programme normal. Le rythme sur un tour était peut-être un peu inattendu, mais il n’y a pas de raison d’être trop excité ou trop ambitieux maintenant. Je pense qu’il y a quelques personnes qui n’ont pas fait de runs avec peu de carburant et qui ont plus de potentiel, mais ça va être serré et amusant à voir. Je m’attends à un peloton très serré en qualifications, comme l’an dernier, et cela va continuer ainsi - la moindre erreur peut donc avoir un impact important. Je ne sais pas exactement où nous nous placerons, mais nous donnerons tout ce que nous avons demain."

Magnussen est dans la même lignée que son voisin de garage.

"Je pense que la journée a été plutôt bonne. Il y a toujours une grande incertitude sur les charges de carburant des uns et des autres, mais nous nous sommes concentrés sur les relais de course et c’était bien - je suis encouragé jusqu’à présent. En ce qui concerne la faible consommation de carburant, la courbe d’apprentissage sera encore importante car nous n’avons pas fait de course - les EL2 ont été notre premier vrai run à faible consommation de carburant, donc il y a beaucoup de choses à apprendre. Cela semble plus simple que le roulage à haute teneur en carburant, avec lequel j’ai l’impression que nous sommes allés dans la bonne direction, au moins en termes d’usure des pneus. Je suis curieux de connaître le rythme réel de la voiture en conditions de course, mais la dégradation des pneus est meilleure."

Pour Ayao Komatsu, le directeur de l’équipe américaine, la journée a également été riche en enseignements. Et à l’image de ses pilotes, il ne s’inquiète pas des temps très en retrait des EL1 et ne s’émeut pas de la septième place de Hülkenberg en EL2.

"En EL1, nous avons continué à travailler sur la base du travail de la semaine dernière - en examinant la performance à long terme avec beaucoup de carburant - parce que c’est toujours notre plus grande limitation. C’est la raison pour laquelle nous étions dans les deux derniers sur la feuille de temps, mais nous ne nous sommes pas inquiétés de cela, nous nous sommes concentrés sur notre programme, comme nous l’avions fait lors des essais hivernaux. Je suis heureux que nous ayons appris deux ou trois choses qui ont conduit à des changements pour les EL2."

"En EL2, les conditions étaient très différentes de celles des essais hivernaux, il faisait même assez froid. Dans les deux séances, il y avait beaucoup de vent et c’était plus difficile que la semaine dernière. Lors des EL2, nous avons examiné nos performances à faible consommation de carburant pour la première fois depuis le troisième jour des essais hivernaux. Encore une fois, nous n’avons pas obtenu le meilleur résultat possible, mais cela dit, le tour réalisé par Nico était plutôt bon, mais ce n’est pas ma principale préoccupation. Nous avons ensuite fait un run avec beaucoup de carburant - et c’était bien - mais cela montre que nous avons encore un peu de travail à faire. Les choses que nous avons apprises pendant les essais hivernaux se sont reflétées aujourd’hui et cela montre que nous sommes dans une meilleure position, mais nous devons faire un pas de plus, donc nous sommes vraiment concentrés là-dessus."