La Formule 1 débarque pour la première fois à Suzuka au printemps

La Formule 1 revient au Japon un peu plus de six mois après sa dernière visite dans le pays. Cette année, le Grand Prix du Japon a lieu en avril pour la première fois de son histoire : jusqu’à l’année dernière, la course était toujours programmée pour la deuxième partie de la saison, en septembre ou octobre.

En conséquence, Suzuka a souvent été un Grand Prix de couronnement d’un champion du monde, tant au classement des pilotes que des constructeurs. Les deux dernières années n’ont pas fait exception : en 2022, Max Verstappen y a scellé son deuxième titre, tandis que l’année dernière Red Bull a été sacré championne des constructeurs.

Le quatrième événement de la saison coïncide avec le pic de la saison des fleurs de cerisier – ou Sakura –, entre fin mars et début avril. C’est aussi la toute première fois que le Grand Prix du Japon se déroulera à cette période de l’année : le premier Grand Prix du Pacifique (au Japon) a eu lieu à Aida le 17 avril 1994, avant d’être déplacé en octobre 1995.

Le début du printemps apportera également des températures plus basses, avec des températures moyennes comprises entre 8°C et 13°C. Et la météo s’annonce déjà très capricieuse et pluvieuse !

Suzuka est un véritable classique : le circuit de 5,807 kilomètres appartenant à Honda teste les talents de chaque pilote avec un tracé exigeant caractérisé par un tracé en huit, unique en Formule 1.

En plus de représenter un défi extraordinaire pour les voitures et les pilotes, la piste teste également les pneus : tant en termes d’usure – en raison des niveaux élevés de rugosité et d’abrasivité de l’asphalte – qu’en termes de forces et de charges auxquelles ils sont soumis tout au long du parcours avec une variété de virages qui composent le tour.

Comme d’habitude, Pirelli a sélectionné le trio de composés le plus dur pour cette piste : le C1 comme dur, le C2 comme médium et le C3 comme tendre. Il s’agit de la même sélection que celle utilisée à Bahreïn pour la première course de la saison.

La stratégie à deux arrêts est la stratégie la plus courante, en raison de l’énergie que subissent les pneus et des contraintes auxquelles ils sont soumis. Cependant, des températures plus basses pourraient signifier qu’une stratégie à arrêt unique devient possible, en particulier pour les pilotes qui ménagent leurs pneus. D’un autre côté, cela pourrait rendre plus difficile le maintien des pneus dans la fenêtre de fonctionnement correcte, en particulier lors de leur mise en température à la sortie des stands.

Un seul arrêt diminue aussi l’efficacité de l’undercut, qui est généralement très utile à Suzuka, même si les composés durs et moyens sont les composés préférés en course.

Après le Grand Prix du Japon, il y aura deux jours de tests pour les pneus Pirelli de 2025 le mardi 9 avril et le mercredi 10 avril avec Stake F1 Team et RB F1, pour développer les constructions et composés de la saison prochaine.

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