Komatsu ’ne s’attendait pas’ à voir Haas F1 ’en lutte dans le peloton’

Le début de saison a été positif pour l’équipe

Par Emmanuel Touzot

5 mars 2024 - 11:08

Haas F1 a connu une entame de saison plus positive que prévu. L’équipe s’attendait à être la dernière force du plateau de manière nette, et Nico Hülkenberg a atteint la Q3, avant que Kevin Magnussen ne s’approche des points en course.

"Si quelqu’un m’avait dit avant de faire rouler la voiture cette année que nous allions nous battre pour les points dans la première course, je ne l’aurais pas cru" a déclaré le nouveau directeur, Ayao Komatsu.

"Je sais à quel point nous avons progressé depuis que nous avons commencé à concevoir cette VF-24, mais je sais que nous avons commencé tard. Je sais que nous nous sommes arrêtés pendant deux mois pour la mise à jour d’Austin. C’était donc du temps perdu, et nous étions en retard."

"Mais je dois supposer qu’à temps égal, le rythme de développement des autres est au moins aussi bon que le nôtre. Parce que nous sommes la plus petite équipe. C’est donc ce que j’ai supposé."

"Et puis j’ai vu quelque chose d’un peu différent lors des essais, mais je n’ai pas voulu y croire. Puis cela s’est confirmé lors des EL2. Mais encore une fois, tout était pour la course. Notre objectif était de placer les deux voitures en Q2, ce que nous avons fait."

"Et Nico a fait ce que Nico sait faire en Q2. Il a fait un tour extraordinaire, il était à nouveau en Q3, mais nous n’avons pas utilisé de pneus neufs parce que nous en avions besoin pour la course. Malheureusement, son départ n’a pas été excellent et sa course était terminée au virage 1."

"Mais comme vous pouvez le voir avec la course de Kevin, nous sommes dans la lutte dans le peloton. C’est juste qu’il n’y a pas de marge. Il faut donc que tout soit parfait, ce qui n’a pas été le cas à Bahreïn pour que nous puissions marquer des points. Mais oui, c’est très positif."

Haas "peut se battre" contre ses rivales

La surprise est d’autant positive chez Haas que le circuit de Sakhir n’était pas censé convenir à la VF-23. Komatsu est convaincu que la situation de son équipe est bien meilleure qu’elle ne l’était il y a maintenant un an.

"Pour moi, ce circuit met en évidence cette faiblesse, donc j’étais plutôt content. D’accord, la température de la piste n’était pas aussi élevée que lors d’une course normale à Bahreïn. Mais quand même, à la mi-journée pendant les essais, et ensuite en EL1 et EL3, vous pouviez voir les faiblesses."

"Je pense donc que tout cela est pertinent. Bien sûr, si vous prenez un circuit différent, plus moyen, des circuits avec des virages à grande vitesse comme Suzuka, c’est différent. Je suis sûr que nous aurons plus de mal."

"Et puis à Djeddah, il y aura des virages à plus grande vitesse, et aussi moins d’appui. Ce sera un autre défi. Mais si je compare notre situation à celle par rapport à la concurrence il y a 12 mois, nous sommes beaucoup plus dans la moyenne. Nous pouvons nous battre. C’est donc très positif.

"Un meilleur travail" que la concurrence

Selon Komatsu, il était inimaginable d’espérer que Haas puisse lutter face à RB F1, Stake, Williams et Alpine, comme ce fut le cas ce week-end : "Disons qu’avant le test de Bahreïn, je ne m’attendais pas à cela."

"Honnêtement, comme je l’ai dit, aucun d’eux n’est stupide, n’est-ce pas ? Ces équipes sont toutes plus grandes que nous. Et nous avons commencé en retard. Je sais que nous nous sommes arrêtés pendant deux mois."

"Alors comment puis-je m’attendre à ce que nous battions qui que ce soit ? Mais heureusement, il semble que nous ayons fait un meilleur travail que d’autres équipes. Mais je ne peux pas présumer de cela. Pour moi, c’est presque un manque de respect envers les autres."

L’ingénieur japonais assure que l’équipe est en train de peaufiner ses futurs développements : "Je m’attendais à ce que notre voiture soit en queue de peloton à Bahreïn, ce qui signifie qu’il faut vraiment se développer de manière agressive. On ne peut donc pas attendre d’avoir roulé avec la voiture."

"Toutes les choses qui sont en cours de préparation sont celles qui supposent que notre développement hivernal est dans la bonne direction, alors nous devons juste continuer sur cette voie et rendre la voiture plus performante."

"Maintenant que nous avons fait rouler la voiture, nous comprenons un peu mieux, et nous allons donc changer certaines directions. Mais cela ne se fera pas, disons, au tout début de la saison."