Komatsu est ravi et… surpris d’avoir attiré Ocon chez Haas F1

Le signe de la progression de l’équipe

Par Alexandre C.

25 août 2024 - 08:53

Il est loin le temps où Haas F1 ne pouvait, ou ne voulait, ne signer que des pilotes de seconde zone ou payants (comme un temps avec Nikita Mazepin). L’équipe américaine a prouvé cet été son attractivité, en attirant un pilote qui évoluait dans une équipe d’usine (certes en pleine déconfiture).

Ce pilote, c’est bien sûr Esteban Ocon qui quittera Alpine F1 pour rejoindre Haas.

Haas a le plus petit budget, mais pas la plus petite attractivité en F1. C’est un point encourageant pour l’équipe, mais qui a paru même étonner son directeur, Ayao Komatsu.

L’ingénieur de formation l’a confié : il a été surpris de voir Ocon dire « oui » si vite à Haas F1.

« Il n’a que 27 ans, vous savez, il a encore beaucoup à prouver. »

« Et puis il a un engagement et une éthique de travail vraiment incroyables. »

« Encore une fois, cela signifie beaucoup pour moi que nous avons un pilote, un pilote expérimenté, qui nous rejoigne. Un pilote qui a eu historiquement de très bon résultats, mais un pilote encore jeune, qui a encore beaucoup à prouver, et qui croit à 100 % dans le projet. »

« Et je suis sûr qu’il nous donnera de l’espoir. Alors oui, j’ai vraiment hâte d’y être. »

Esteban Ocon avait noué quelques contacts avec Haas F1 à la mi-2023, mais c’est surtout au printemps et cet été que les discussions ont accéléré, poursuit Ayao Komatsu.

« Je l’ai rencontré après Miami et ensuite en Angleterre, j’avais parlé avec son manager avant et je l’ai rencontré en Angleterre après Miami. »

Comment Komatsu s’y est-il donc pris pour convaincre Ocon de monter à bord de l’équipe la moins bien dotée du plateau ?

« Je lui ai dit où nous en étions, ce que nous essayons de faire en tant qu’équipe, quels sont nos plans. Mais en termes de plans et de ce que nous essayons de faire, rien n’est garanti. »

« Lorsque je l’ai rencontré, je lui ai expliqué ce projet, où nous en étions, ce que nous essayions de réaliser. Je n’ai pas essayé de le convaincre, je lui ai simplement dit les choses telles qu’elles étaient. »

« Et il a complètement adhéré au projet, bien plus que je ne l’aurais imaginé. Il était tellement engagé, il voulait faire partie de ce projet, il y croyait. »

« Il s’agit simplement de ma vision et de la manière dont nous essayons de faire progresser l’équipe. »

« Je pense qu’il était vraiment d’accord et qu’il a vraiment apprécié la vision et ce que nous essayons de réaliser. Il était très, je ne sais pas, engagé sur ce point. »

Il faut dire que la vérité de la piste parlait pour Haas F1, revenu de manière inattendue à la 7e place au classement des constructeurs. Devant Alpine...

« Je suis assez reconnaissant qu’il ait choisi de venir ici plutôt que dans d’autres équipes, ce qui est plus important que nous. »

« Tout le monde est plus grand que nous, n’est-ce pas ? Alors oui, c’est un message très positif. »

Ayao Komatsu est donc ravi de voir que Haas F1 n’est plus "le dernier choix" en F1.

« Il faut remercier les gars qui ont amélioré la voiture tout au long de la saison. »

« Nous avions le label d’une équipe qui n’a jamais été capable de développer la voiture tout au long de la saison. Certaines saisons commençaient bien pour nous - mais on faisait que reculer. »

C’est un petit tacle au passage pour la gestion de Günther Steiner…

« Mais avec nos gars, grâce aux efforts de nos gars, avec les évolutions que nous avons apportées à Shanghai, Miami, Imola, nous maintenons au moins notre position en creusant l’écart avec certaines équipes. »

« D’accord, nous n’avons peut-être pas progressé autant que McLaren, mais nous n’avons pas reculé par rapport à beaucoup d’autres équipes. »

« Nous maintenons au moins notre progression. Et puis à Silverstone, vous avez vu que nous avons en fait comblé l’écart. »

« Alors oui, il y a des hauts et des bas avec certains circuits, mais en général, nous avons prouvé que nous pouvions développer la voiture pendant la saison. Alors oui, c’est grâce à nos gars que d’autres pilotes se sont intéressés à nous. C’est très agréable. »