Jos Verstappen ‘aime’ voir son fils se battre pour chaque victoire

Presque trois ans après, le Grand Prix d’Abu Dhabi 2021 reste dans toutes les mémoires, et n’appartient pas tellement au passé tant la polémique demeure vive.

Chacun se souvient du dénouement de la course, extrêmement controversé, la FIA donnant l’autorisation à Lewis Hamilton et Max Verstappen de doubler les retardataires, mais pas les autres F1 derrière la Safety Car. La FIA avait par la suite reconnu une erreur humaine de Michael Masi, le directeur de course – erreur qui avait donné le titre à Max Verstappen.

Mais pour le père de Max, Jos Verstappen, la polémique est lointaine. Pour lui, cette course était surtout « fantastique ! »

N’a-t-il cependant pas eu une crise cardiaque au dernier tour ?

« Presque, en quelque sorte ! En fin de compte, je peux imaginer ce que Mercedes a ressenti, mais cela n’a rien à voir... nous n’avons pas pris ces décisions. »

« Pour les fans de Formule 1 et, bien sûr, en tant que père de Max, cela ne pouvait pas être mieux. C’était tellement excitant jusqu’au dernier moment. Bien sûr, pour nous, l’issue a été belle. J’imagine que pour Lewis et Toto, ce n’est pas aussi agréable. Mais c’est comme ça, vous savez, il faut l’accepter. »

Cette saison 2021, la plus belle de ces dernières années, fut âpre et sans merci entre Lewis Hamilton et Max Verstappen. Depuis, on sent que cette année a fait grandir et mûrir Max Verstappen. Jos peut-il confirmer ?

« Ce n’est pas tant qu’il soit plus confiant. »

« Je pense que maintenant, nous avons une voiture plus compétitive. Cela fait la différence. En 2021, lors des deux dernières courses, Mercedes était au-dessus de nous. C’est là toute la différence. »

La saison 2023 restera celle où Max Verstappen a écrasé toute concurrence, battant le record du nombre de victoires en une année. Mais y a-t-il un Grand Prix qui se dégage en particulier dans la mémoire de Jos ?

« Eh bien, je ne pense pas que l’on puisse remonter à une seule course ou à quoi que ce soit d’autre. »

« De plus, après une course, Max peut vraiment se déconnecter. Il peut vraiment se concentrer sur d’autres choses et, parfois, je veux lui parler de quelque chose et il me répond : S’il te plaît, pas de Formule 1. Il veut juste se détendre à la maison et ne pas parler de ça. »

Jos, qui a sacrifié tout son temps pour former Max Verstappen, pour faire le tour d’Europe avec lui, en caravane, pour se rendre à des événements karting, doit avoir aujourd’hui un immense sentiment d’accomplissement.

« J’en rêvais, bien sûr, mais réaliser ce qu’il fait en ce moment, son niveau, c’est très impressionnant. »

« Je sais qu’il était bon depuis le début, mais il a dépassé cela. »

Plus de compétition pour un plus beau titre en 2024 ?

Pour autant la concurrence se resserre depuis Miami : Red Bull n’a plus une domination comme en 2023. Mais c’est Max Verstappen qui peut continuer à faire la différence selon son père. Et Jos aimerait presque plus avoir de compétition face à son fils.

« Les voitures sont plus proches en termes de performance de nos jours. Quand on voit la McLaren de Senna qui a gagné 15 courses sur 16, je pense qu’elle était une seconde plus rapide que n’importe qui d’autre à l’époque. »

« Je suis un fan de ce sport, je suis un fan de la Formule 1. Bien sûr, c’est bien de gagner 18 ou 19 courses dans la saison. Mais gagner le championnat comme il l’a fait en 2021, je l’ai aussi apprécié après tout, alors... pourquoi pas la même chose ? »