’Je ne pouvais pas marcher’ : Lawson se souvient du choc d’un appel de Marko

Le coup de téléphone qui a sauvé sa carrière

Par Emmanuel Touzot

18 septembre 2024 - 14:57

Liam Lawson se souvient du jour où Helmut Marko l’a appelé pour l’engager dans l’académie Red Bull. Le Néo-Zélandais, qui pourrait faire ses débuts comme titulaire dès cette saison, se souvient qu’il côtoyait souvent des pilotes Red Bull.

"Curieusement, je courais en Nouvelle-Zélande lorsque j’ai été engagé. Nous avons donc cette série, qui était très, très populaire. De nombreux pilotes de F1 y ont participé. Lando [Norris] y a couru, Lance Stroll y a couru, quelques gars de la F1 y ont couru" raconte Lawson.

"Il s’agit de la Toyota Racing Series, qui se déroulait pendant cinq semaines en janvier en Nouvelle-Zélande, en été, alors que partout en Europe et aux États-Unis, il fait beaucoup plus froid, et il n’y a donc pas de courses. Il y avait donc des pilotes de tous les championnats, de très haut niveau."

"En tant qu’enfant passionné de Formule 1, je regardais cette série chaque année et je rêvais de la piloter - pour moi, c’était la Formule 1 de la course automobile à l’époque. J’ai finalement pu participer à cette série après avoir fait ma première année en Europe."

"Après le premier week-end, où j’ai été très fort, il y avait un pilote Red Bull qui courait à l’époque, Lucas Auer. Il courait, c’était mon coéquipier. Je suppose donc que Helmut regardait les courses de Lucas. J’ai eu un très bon premier week-end."

"Je n’ai jamais pensé qu’une telle chose se produirait. Je me souviens que l’année précédente, j’ai couru en F4 en Europe et Jack Doohan était un junior Red Bull à l’époque, et nous avons fait des essais ensemble quelque part."

"C’était peut-être à Hockenheim, en Allemagne. Je me souviens de l’avoir vu se promener dans sa combinaison Red Bull et je me souviens avoir pensé que c’était vraiment cool et que ce serait génial d’être un Red Bull Junior."

Quelques jours après ce week-end en Nouvelle-Zélande, Lawson a reçu un appel dont il se souvient encore parfaitement : "J’ai reçu l’appel après ce premier week-end en Nouvelle-Zélande, je l’ai appris un ou deux jours après le week-end - j’étais assis dans un café, je me souviens exactement de l’endroit où j’étais assis."

"Je me souviens que je ne pouvais pas marcher ! C’était vraiment étrange. On me l’a annoncé, et j’étais évidemment très ému, mais je me suis dit ’mec, il faut que j’aille faire un tour’, et je ne pouvais pas vraiment marcher correctement ! C’était vraiment bizarre."

Et s’il a été aussi choqué, c’est parce que c’était pour lui l’occasion de relancer un rêve qui touchait à sa fin : "C’était une grande réussite parce que, pour faire court, quand on vient de Nouvelle-Zélande et qu’on essaie de courir à l’étranger, il est très, très difficile d’obtenir de l’argent."

"Nous avons donc mis en place, en Nouvelle-Zélande, un groupe de personnes extraordinaires qui m’ont soutenu, des sponsors et des investisseurs, la structure nécessaire pour obtenir suffisamment d’argent pour aller en Europe, faire une saison et essayer d’être reconnu par une équipe junior."

"Parce que, sans cela, je n’avais aucune chance d’accéder à la F1. J’ai fait cette première saison en Europe, et j’ai fait une bonne saison, mais aucune équipe ne m’a appelé, et ensuite j’ai juste fait ce championnat en Nouvelle-Zélande pendant l’intersaison sans aucun plan sur ce que je ferais en 2019, et j’ai été choisi au moment parfait, et cela a sauvé ma carrière. Sans cela, il me restait quatre semaines dans ce championnat, et je n’avais plus aucun plan après cela."

Être réserviste n’est "pas évident"

Lawson enchaîne cette année les séances dans le simulateur, car c’est ce que réserve son rôle. Il explique qu’il n’a pas pour vocation, cette année en tout cas, de rouler comme titulaire : "C’est en grande partie mon rôle. Évidemment, en tant que réserviste, je ne pilote pas beaucoup. Je ne fais pas de courses."

"C’est en fait la première fois, depuis que j’ai probablement sept ans, que je n’ai pas participé à un championnat au cours d’une saison. Je m’occupe donc essentiellement du développement, de ce qui se passe en coulisses."

S’il admet que ce n’est pas évident après avoir couru toute sa carrière, y compris en F1, il a appris à relativiser : "Il est évident que cela fait partie du processus. C’est délicat, c’est sûr, surtout parce que j’ai goûté très brièvement à la Formule 1 l’année dernière, et c’était incroyable."

"Mais, évidemment, j’ai dû revenir à cette position, et maintenant, c’est un peu comme un jeu d’attente. Cela donne une perspective différente. Je suis évidemment très chanceux de l’avoir fait, et cela m’aide probablement davantage dans mon rôle de réserviste maintenant parce que je sais en quelque sorte ce que c’est que de conduire."