Italie, EL3 : Sainz d’un cheveu devant Verstappen

C’est toujours sous un beau temps, malgré quelques nuages, que le circuit de Monza a accueilli les Essais Libres 3 du Grand Prix d’Italie. Les pilotes ont pu effectuer les derniers ajustements avant les qualifications.

La FIA a prévenu qu’elle obligerait les pilotes à rouler à un rythme minimal dans les tours d’entrée et de sortie des stands (1 minute et 41 secondes), dans le but d’éviter des gênes voire des accidents, comme on l’a vu hier en F3 à cause d’un pilote au ralenti en piste lors de la préparation de son tour rapide.

On peut toutefois déplorer que la direction de course n’impose pas un rythme minimal par secteur voire mini-secteur, ce qui serait la seule solution pour empêcher que des pilotes ne ralentissent drastiquement.

L’heure n’a pas été intégralement consacrée aux tours rapides, puisque les pilotes devront aussi rouler en pneus durs (Q1) et mediums (Q2) lors de la séance qualificative. Avec deux trains de pneus en moins, tout le monde doit économiser ses gommes.

Sergio Pérez a été le premier à signer un chrono significatif en 1’22"662. Les pilotes Alpine F1 sont sortis en même temps, en pneus tendres comme le Mexicain. Lewis Hamilton s’est ensuite intercalé entre Pérez et Pierre Gasly, à trois dixièmes de la Red Bull.

Lando Norris s’est ensuite emparé du meilleur temps, en 1’22"515. Le Britannique était chaussé de pbeus tendres, tout comme Carlos Sainz, qui a pris le troisième temps provisoire de ces Essais Libres 3.

Max Verstappen a ensuite immédiatement grimpé en tête de la séance, en 1’21"838. Dans le même temps, Gasly a amélioré et est passé devant Hamilton, tandis que George RUssell et Charles Leclerc se plaçaient juste derrière le septuple champion du monde. Fernando Alonso, équipé de pneus durs, s’est positionné sixième.

Verstappen a ensuite amélioré en 1’21"687, tandis que Yuki Tsunoda a été gêné par Sainz qui était en plein milieu de la trajectoire et au ralenti, dans une courbe rapide. Après une excursion hors piste, Hamilton est remonté au troisième rang.

Les pilotes ont continué à enchaîner les tours, et les McLaren sont revenues dans le top 10 avec Lando Norris en cinquième place, et Oscar Piastri juste derrière lui. Les deux hommes, qui ont fait leur chrono en pneus durs, ont reculé d’une position quand Kevin Magnussen a placé sa Haas en troisième position.

Alex Albon a ensuite créé la surprise en s’emparant du deuxième temps en pneus mediums. Au même moment, son équipier Logan Sargeant a cassé son rétro avec un gravier. Piastri est également passé par les graviers, sans conséquence.

Les incidents de pilotes en gênant d’autres se sont multipliés, une Williams ayant perturbé Hamilton dans la Parabolica, tandis que Norris s’est demandé si les autres pilotes étaient "stupides" après avoir été bloqué par une Alfa Romeo en sortie d’un des virages de Lesmo.

George Russell a progressé et s’est placé deuxième à 43 millièmes de seconde de Verstappen, avant que Hamilton ne s’empare du meilleur chrono de la séance en 1’21"453. Les deux pilotes Mercedes F1 avaient chaussé les pneus tendres.

Alonso est remonté au quatrième rang avec les tendres, et Lance Stroll a signé le septième temps. Magnussen a amélioré lui aussi en cinquième position. Verstappen a mis tout le monde d’accord avec un 1’20"998, près d’une demi-seconde devant Hamilton. Piastri et Sargeant se sont placés dans le top 10.

La Red Bull de Pérez était démontée dans le garage, et les mécaniciens s’affairaient sur la RB19 du Mexicain à 10 minutes du terme de la séance. Une séance qui semblait terminée pour celui qui occupait alors la septième position de la séance.

Nico Hülkenberg est remonté dans le top 10, en septième place. Informé du chrono de Verstappen, Hamilton était dépité : "Je ne vois pas où je pourrais trouver une demi-seconde".

Sainz a signé le meilleur temps en 1’20"912, tandis que Leclerc a avorté sa tentative après un mauvais deuxième secteur. Peu après, l’Espagnol a été mis sous enquête pour avoir gêné Piastri dans la première chicane.

L’Espagnol a écopé d’un drapeau noir et blanc alors qu’il a coupé la route au pilote McLaren, puis l’a accusé de l’avoir touché volontairement. Sainz a conservé le meilleur temps de la séance, devant Verstappen et Hamilton.

Leclerc est quatrième devant Alonso, Russell et les Haas, puis Albon et Pérez qui complètent le top 10. Liam Lawson devance Yuki Tsunoda d’un millième en 12e position, devant Piastri, te Norris est 17e. Les pilotes Alpine sont 18e (Esteban Ocon) et 20e (Pierre Gasly).